Etihad nimmt Direktflüge von Abu Dhabi nach Medina auf und stärkt Pilger- und Geschäftsverkehr

Etihad Airways hat am 12. November fünf wöchentliche Flüge mit dem Airbus A321 von Abu Dhabi nach Medina aufgenommen und erweitert damit sein saudisches Streckennetz auf fünf Städte. Die Gesamtzahl der wöchentlichen Verbindungen nach Saudi-Arabien steigt auf 93. Der Flugplan ist so abgestimmt, dass Anschlussflüge aus dem Asien-Pazifik-Raum und Europa erreicht werden können. Anfang nächsten Jahres soll die Frequenz auf sechs Flüge pro Woche erhöht werden.

Diese Entscheidung ist strategisch wichtig für die VAE: Medina ist die zweitwichtigste heilige Stadt des Islam und ein zentraler Anlaufpunkt für Umrah-Pilger, die bisher meist über Jeddah reisen. Mit der Direktverbindung sichert sich Etihad den religiösen Reiseverkehr und positioniert Abu Dhabi als praktischen Zwischenstopp, bei dem Reisende das kostenlose Zwei-Nächte-Hotelprogramm der Airline sowie das Visum bei Ankunft für viele Nationalitäten nutzen können.



Auch für Firmen-Mobilitätsmanager bietet die neue Verbindung Vorteile. Medina entwickelt sich zu einem wachsenden Zentrum für Gesundheitswesen und Wissenswirtschaft, und die neue Route verkürzt die Reisezeit für in den VAE ansässige Projektteams auf unter vier Stunden. Zudem profitieren Frachtspediteure im Golfraum von zusätzlicher Kapazität im Frachtraum für Pharmazeutika und verderbliche Waren, die in die westliche Region Saudi-Arabiens transportiert werden.

Für Expats und Besuchende von Verwandten stellt der Flug eine direkte Alternative zu den langen Landwegen über die Grenze bei Ghuwaifat dar. Etihad gibt Einführungspreise ab 1.200 AED für Hin- und Rückflug in der Economy Class an, während die Business Class mit den neuen Lie-Flat-Sitzen in der schmalen Kabine ausgestattet ist.

Unternehmen, die Gruppenreisen zur Umrah organisieren, sollten beachten, dass die Route zunächst nur für Passagiere mit gültigen saudischen Touristen- oder Pilgervisums zugänglich ist; Gruppen-Pilger-Visa müssen weiterhin über zugelassene Agenten beantragt werden. Etihad arbeitet mit den saudischen Behörden daran, die elektronische Visumsprüfung an den biometrischen Einreisekontrollen am Flughafen Abu Dhabi zu vereinfachen.