VS stelt verplichte openbaarmaking op sociale media voor voor reizigers onder het visumvrijstellingsprogramma, inclusief Australiërs

Australische vakantie- en zakenreizigers naar de Verenigde Staten krijgen te maken met een nieuwe laag digitale controle. De Amerikaanse douane- en grensbescherming (CBP) heeft een conceptregel gepubliceerd die het verplicht stelt om vijf jaar aan socialmediagegevens te verstrekken bij aanvragen voor het Electronic System for Travel Authorization (ESTA). Waar deze vraag nu nog optioneel is, zou het voorstel – gepubliceerd in het Federal Register op 10 december – de 42 landen van het Visa Waiver Program (VWP) gelijkstellen aan de strengere datavereisten die al gelden voor traditionele visumaanvragen.

Australische paspoorthouders moeten naast Facebook, X en andere socialmedia-accounts ook historische telefoonnummers, e-mailadressen, IP-adressen, biometrische gegevens en enkele familiegegevens aanleveren. CBP stelt dat deze extra “hoogwaardige gegevensvelden” de achtergrondcontroles versterken en de grensveiligheid verbeteren, maar digitale rechtenorganisaties waarschuwen dat dit de vrijheid van meningsuiting kan ondermijnen en zelfcensuur online kan aanwakkeren. Ook immigratieadvocaten twijfelen of reizigers zich volledig bewust zijn van de privacygevolgen van het delen van zulke uitgebreide gegevens.



In de praktijk betekent de regel dat het ESTA-proces, waarmee Australiërs kortdurende zakenreizen of toerisme tot 90 dagen kunnen maken, langer en ingewikkelder wordt. CBP schat dat de gemiddelde aanvraagduur stijgt van 23 naar 40 minuten. Daarnaast wil de instantie de huidige overheidswebsite vervangen door een mobiele-only platform, wat zorgen oproept over de toegankelijkheid voor reismanagers die meerdere aanvragen indienen.

Voor Australische bedrijven betekent dit dat zij hun mobiele medewerkers moeten informeren over de strengere eisen en hun socialmediabeleid moeten herzien om te voorkomen dat werknemersaccounts inhoud bevatten die door Amerikaanse autoriteiten verkeerd kan worden geïnterpreteerd. Reisspecialisten adviseren al om gevoelige politieke uitingen van openbare profielen te verwijderen en “afgeschermde” accounts te vermijden, omdat deze door Amerikaanse beoordelaars negatief kunnen worden beoordeeld. Organisaties met frequente reizen naar de VS doen er goed aan extra tijd in te plannen voor ESTA-aanvragen totdat duidelijk is hoe de verwerkingstijden precies worden beïnvloed.

Het voorstel ligt tot begin januari ter publieke consultatie, waarna CBP een definitieve regel zal uitvaardigen. Als deze wordt aangenomen, gaat de wijziging 60 dagen later in, wat betekent dat Australische reizigers mogelijk al vanaf maart 2026 verplicht zijn hun socialmediagegevens te delen.