Staatsrechtbank gaat in hoger beroep tegen vrijspraken in spraakmakende ‘Gouden Paspoort’-corruptiezaak

Minder dan 48 uur nadat de strafrechtbank van Nicosia voormalig parlementsvoorzitter Demetris Syllouris en ex-Kamerlid Christakis Giovani vrijsprak van corruptie gerelateerd aan het voormalige Cypriotische burgerschap-door-investering (CBI) programma, heeft het kantoor van de procureur-generaal beroep aangetekend. Op 18 februari kondigden functionarissen aan dat het vonnis van 170 pagina’s “ernstige fouten in de bewijswaardering” bevat die een herziening door het Hof van Beroep rechtvaardigen.

De oorspronkelijke rechtszaak draaide om heimelijk opgenomen beelden die in 2020 door Al Jazeera werden uitgezonden, waarin de twee politici bereid leken een fictieve Chinese investeerder met een strafblad te helpen aan een Cypriotisch paspoort. De nasleep van het programma schudde de vastgoedmarkt op het eiland en leidde ertoe dat Brussel een inbreukprocedure startte vanwege onvoldoende due diligence.



Hoewel de rechtbank oordeelde dat het Openbaar Ministerie de intentie niet overtuigend kon bewijzen, wijzen juridische experts erop dat het snelle beroep laat zien dat de overheid Brussel en potentiële investeerders wil geruststellen dat zij de CBI-erfenis opruimt. Een succesvol beroep kan de deur openen naar strafrechtelijke aansprakelijkheid voor ambtenaren en dienstverleners die tussen 2007 en 2020 meer dan 7.000 paspoorten hebben verwerkt.

Voor verhuizers is deze zaak meer dan een rechtszaak. Verschillende klanten die op legale wijze paspoorten onder de oude regels verkregen, melden langere wachttijden voor het vernieuwen van ID-kaarten en vertragingen bij het registreren van eigendomsrechten, doordat ambtenaren extra controle toepassen in de nasleep van de politieke commotie. Werkgevers wordt aangeraden dat medewerkers met een dubbele nationaliteit aanvullende documenten, zoals originele naturalisatiecertificaten, meenemen tijdens het reizen totdat de juridische situatie is uitgekristalliseerd.

De beroepszitting wordt later dit jaar verwacht. Ondertussen blijft Cyprus alternatieve verblijfsroutes door investering promoten, met name de versnelde permanente verblijfsvergunning die een vastgoedkoop van €300.000 vereist, maar geen staatsburgerschap verleent.