Thailand breidt geautomatiseerde e-Channel toegang uit voor Hongkongers op Don Muang Airport

Het Koninklijk Thaise Consulaat-Generaal in Hongkong maakte op 25 februari bekend dat houders van een paspoort van de Hongkongse SAR binnenkort gebruik kunnen maken van het geautomatiseerde immigratiecontrolesysteem (e-Channel) op de luchthaven Don Muang in Bangkok. Sinds juli 2024 kunnen inwoners van Hongkong al gebruikmaken van de e-Channel op Suvarnabhumi Airport; de uitbreiding naar Don Muang staat gepland voor de eerste helft van 2026. Reizigers moeten visumvrij Thailand binnenkomen en minstens één inreisstempel in hun huidige paspoort hebben om in aanmerking te komen. Eerste bezoekers of reizigers met een nieuw paspoort zonder eerdere Thaise inreisstempels moeten nog steeds in de rij staan bij de balies met personeel. Voor regionale mobiliteitsteams betekent deze verandering het wegvallen van een van de laatste knelpunten op de goedkope vluchten tussen Hongkong en Bangkok, waarvan veel via Don Muang verlopen. Snellere doorgang – meestal minder dan een minuut per passagier – maakt weekendtrips en last-minute klantbezoeken beter haalbaar, verlaagt de druk op dagbudgetten en verbetert de zorgplicht door de tijd in drukke wachtrijen te verminderen. Luchtvaartmaatschappijen en reisorganisaties verwachten dat deze maatregel het herstel van het verkeer tussen de twee steden zal versnellen; de capaciteit ligt al op 92 procent van het niveau van vóór de pandemie. Thaise autoriteiten lieten doorschemeren dat ook automatische toegangspoorten voor Thaise staatsburgers die in Hongkong aankomen worden besproken en mogelijk nog dit jaar worden ingevoerd, wat volledige wederzijdse smart-gate gelijkheid zou creëren. Bedrijven wordt aangeraden hun reisrichtlijnen voor medewerkers bij te werken met de nieuwe e-Channel optie op Don Muang en personeel te herinneren hun paspoort te bewaren bij een werkgeverwissel, zodat eerdere Thaise inreisstempels geldig blijven.