België start complexe repatriëringsoperatie voor burgers vast in conflict in het Midden-Oosten

De Belgische ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie zijn begonnen met de gefaseerde evacuatie van meer dan 400 Belgische burgers die vastzitten in de Golfregio, nu de spanningen tussen Iran en een Amerikaans-Israëlische coalitie toenemen. Vijf Belgen landden woensdagochtend veilig op Amsterdam Schiphol met een Nederlandse militaire vlucht vanuit Oman, terwijl een tweede groep van ongeveer 30 personen later op de dag vanuit Muscat vertrekt, met hulp van Luxemburg. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot bevestigde dat de operatie prioriteit geeft aan reizigers in de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar, waar Iraanse raketaanvallen het civiele luchtverkeer hebben verstoord. Omdat het regionale luchtruim onstabiel blijft, worden evacuees per bus naar “veilige” luchthavens in Saoedi-Arabië of Oman gebracht, vanwaar ze verder naar Europa reizen. De Belgische Luchtcomponent heeft twee A400M-transportvliegtuigen en één A330 MRTT ingezet, maar functionarissen benadrukken dat militair transport spaarzaam wordt ingezet om zo veel mogelijk passagiers te kunnen vervoeren. Volgens de Belgische consulaire wetgeving zullen evacuees een kostendelend tarief moeten betalen, voorlopig vastgesteld op €600 voor het door de overheid gecharterde traject, en wordt hen aangeraden zo snel mogelijk commerciële tickets te boeken voor het laatste stuk naar Brussel. Reizigers moeten zich registreren via het Travellers Online-portaal of via lokale ambassades; personen die permanent in de Golfregio wonen, zijn uitgesloten van het programma. Er is een noodlijn geactiveerd (+32 2 501 40 00). Teams voor wereldwijde mobiliteit met personeel in de regio worden geadviseerd te controleren of hun medewerkers zijn geregistreerd in de reisvolgsystemen van de werkgever, over noodcontant geld beschikken en indien nodig toegang hebben tot grensovergangen over land. Verzekeraars waarschuwen dat “oorlogsrisico”-uitsluitingen kunnen gelden zodra reizigers aan boord van militaire vliegtuigen gaan, dus bedrijven wordt aangeraden hun polissen te controleren. Deze situatie onderstreept ook het belang van samenwerking binnen de EU op het gebied van civiele bescherming: België werkt nauw samen met Nederland en Luxemburg om transportcapaciteit en diplomatieke toestemmingen te bundelen.