Nicholas A. Ioannides, de Cypriotische plaatsvervangend minister van Migratie en Internationale Bescherming, leidde op 5 maart in Brussel de zitting over Binnenlandse Zaken van de EU-Raad Justitie en Binnenlandse Zaken—een bijzondere eer voor een lidstaat zonder voorzitterschap, toegekend als erkenning voor de frontlijnrol van Cyprus tijdens de huidige veiligheidscrisis. De ministers namen conclusies aan over de ‘algemene staat van het Schengengebied’, inclusief een herzien stappenplan na 2026 om alle systemen aan de buitengrenzen volledig interoperabel te maken—met koppelingen tussen Entry/Exit, ETIAS, Eurodac en de verbeterde VIS-database. Het stappenplan verplicht de lidstaten om nationale IT-upgrades uiterlijk in het vierde kwartaal van 2027 af te ronden. Ioannides gaf aan dat Cyprus deze deadline zal halen door versnelde aanbesteding van biometrische kiosken voor de luchthavens van Larnaca en Paphos en de twee legale landgrensovergangen van het eiland. De Raad gaf ook groen licht voor pilotprojecten die ‘vrijwillige terugkeer’ van onregelmatige migranten stimuleren en steunde een gecoördineerde EU-brede dreigingsanalyse gericht op strijders die terugkeren uit Oekraïne en Syrië. Voor Cyprus, dat in 2025 een recordaantal van 13.800 asielaanvragen verwerkte, kan de financiering voor vrijwillige terugkeer de druk op opvangcentra verlichten en de achterstanden in de afhandeling van zaken, die nu gemiddeld 14 maanden bedragen, versnellen. Beheerders van mobiliteitsprogramma’s moeten er rekening mee houden dat zodra Cyprus medio 2027 is aangesloten op het Schengen Entry/Exit System (EES), werknemers uit derde landen zich moeten houden aan strengere 90/180-dagenregels voor kort verblijf en mogelijk automatische boetes voor overtredingen riskeren. Werkgevers doen er verstandig aan nu al het reisgedrag te analyseren en frequente reizigers mogelijk over te zetten op nationale visa of tijdelijke verblijfsvergunningen om toekomstige nalevingsproblemen te voorkomen.
