Sport en toerisme kwamen samen op 10 maart toen Aer Lingus en de organisatoren van de College Football Classic de wedstrijd voor 2026 bevestigden: Texas Christian University tegen de University of North Carolina in het Aviva Stadium in Dublin op 29 augustus 2026. Legendarisch coach Bill Belichick vloog speciaal naar Dublin voor de lancering, wat de status van het evenement in de Amerikaanse sportkalender onderstreept. De wedstrijd is veel meer dan een eenmalige show. Volgens Fáilte Ireland brachten eerdere edities naar schatting €147 miljoen in de Ierse economie. De organisatoren verwachten volgend jaar tot 40.000 Amerikaanse fans, velen reizen met speciale chartervluchten en pakketten die accommodatie, stadstours en regionale excursies combineren. Aer Lingus voegt minstens acht extra trans-Atlantische vluchten toe rond de wedstrijddagen, terwijl Dublin Airport Authority werkt aan speciale CBP-preclearancebanen om de toestroom te verwerken. Voor lokale hotels en vervoersbedrijven bieden de voorverkoop van tickets, die op 10 maart van start ging, cruciale voorbereidingstijd om personeel en capaciteit te regelen. Bedrijven met Noord-Amerikaanse hoofdkantoren kunnen het evenement benutten voor incentive reizen en klantontvangsten, via het Enterprise Ireland-programma “Ireland: Gateway to Europe” dat Amerikaanse executives koppelt aan Ierse leveranciers tijdens de wedstrijddagen. Ierse immigratieambtenaren bevestigden aan Global Mobility News dat fans die in aanmerking komen voor ESTA de visumvrijstellingsregeling kunnen blijven gebruiken; lokale organisatoren zullen reizigers echter herinneren aan de preclearance door US Customs and Border Protection in Dublin en Shannon, wat betekent dat paspoort en ESTA-status in orde moeten zijn vóór het instappen. Nu de NFL ook interesse toont in een reguliere wedstrijd in Ierland in 2028, verstevigt de College Football Classic de positie van Dublin als trans-Atlantische sport- en toerismehub en als springplank voor toekomstige grote bezoekersstromen.
Bron: TravelExtra
