Oostenrijkse politie ontmantelt mensenhandelbende in de Balkan ter waarde van miljarden euro's

De Oostenrijkse autoriteiten kondigden op 11 maart de ontmanteling aan van een omvangrijk crimineel netwerk dat naar schatting 100.000 migranten uit Turkije via de Westelijke Balkan de EU binnen smokkelde, tegen tarieven tot €10.000 per persoon. Het onderzoek, gecoördineerd met collega’s in Kroatië, Roemenië en Duitsland en ondersteund door Europol, leidde tot meer dan 130 arrestaties, waaronder zes hoofdorganisatoren in Wenen en Boedapest. De bende vervoerde migranten in bestelwagens en privéauto’s via Slovenië en Oostenrijk naar Duitsland, met vijf ‘suborganisaties’ die chauffeurs via advertenties op sociale media inhuurden. Meer dan 1.000 voertuigen zijn geïdentificeerd en zullen worden onderworpen aan onteigeningsprocedures. De Oostenrijkse politie begon het netwerk te volgen nadat agenten in Stiermarken in 2023 een voertuig met acht Syriërs onderschepten. Voor managers die verantwoordelijk zijn voor mobiliteit is deze zaak een duidelijk signaal dat de verscherpte interne Schengen-grenscontroles – die Oostenrijk en enkele buurlanden recent hebben heringevoerd – waarschijnlijk zullen blijven. Bedrijven die personeel of goederen over de Oostenrijks-Slovenische en Oostenrijks-Hongaarse grens verplaatsen, moeten rekening houden met willekeurige controles en mogelijke vertragingen. De arrestaties vergroten ook de politieke druk in Wenen om strengere regels voor gezinshereniging en asiel in te voeren, wat toekomstige aanpassingen van de Red-White-Red Card en andere werkvergunningen kan beïnvloeden. Tegelijkertijd roepen humanitaire organisaties de overheid op om handhaving te combineren met meer legale migratieroutes om de vraag naar smokkelaars te verminderen.