Europese vliegchaos bereikt Wenen met 409 vertragingen en 74 annuleringen door heel Europa

Het fragiele Europese luchtvaartnetwerk kreeg op 11 maart opnieuw een flinke klap te verwerken, toen een golf van vertragingen en annuleringen Spanje, Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk trof. Volgens gegevens van passagiersrechtenanalisten voor het reisportaal The Traveler waren er halverwege de middag minstens 409 vertraagde en 74 geannuleerde vluchten. Vienna International Airport telde zes annuleringen en 36 vertraagde vertrekken, terwijl de gevolgen ook de avondvluchten bedreigden. Vooral low-costreuzen Ryanair en easyJet, evenals netwerkmaatschappijen binnen de Lufthansa Group, kregen het zwaar te verduren. Luchtvaartmaatschappijen wezen op een combinatie van ongunstige Atlantische weersfronten, personeelstekorten bij de grondafhandeling en aanhoudende luchtruimbeperkingen door het conflict in het Midden-Oosten. Vliegtuigen die laat aankwamen vanuit zwaar getroffen Spaanse hubs botsten met de al krappe weekroosters, waardoor crews niet op de juiste plek waren en gates bezet bleven. Voor zakelijke reizigers komt deze verstoring op een uiterst ongelegen moment. Het lenteseizoen van conferenties in Oostenrijk komt op gang, en Wenen is een belangrijk knooppunt voor routes in Centraal- en Oost-Europa. Reisspecialisten adviseren bedrijven extra overstaptijd in te calculeren, reizigers proactief om te leiden en te zorgen dat mobiele apps voor zelfhertoezicht en omboeken op dezelfde dag op de telefoons van werknemers staan. Volgens EU-verordening 261/2004 kunnen passagiers recht hebben op zorg en compensatie, maar luchtvaartmaatschappijen beroepen zich vaak op ‘buitengewone omstandigheden’ zoals extreem weer om uitbetalingen te vermijden, waardoor reizigers achteraf claims moeten aanvechten. Ook Oostenrijkse touroperators vrezen inkomensverlies bij aanhoudende problemen richting de piek rond Pasen later deze maand. De Spaanse luchthavenexploitant AENA waarschuwde al voor capaciteitsknelpunten, en soortgelijke beperkingen in Wenen zouden zowel vrijetijds- als MICE-verkeer onder druk zetten. Analisten waarschuwen dat met weinig speling aan het einde van het winterrooster zelfs kleine verstoringen zich kunnen opstapelen in het strak verbonden Europese netwerk. Passagiers die via Wenen reizen, wordt aangeraden hun vluchtstatus continu te volgen, instapkaarten en bonnetjes te bewaren en vertrekborden te fotograferen voor het geval bewijs nodig is bij toekomstige compensatieclaims. Luchtvaartmaatschappijen staan op hun beurt onder toenemende druk van toezichthouders en consumentenorganisaties om hun noodpersoneel en communicatiekanalen te verbeteren vóór het drukke zomerseizoen.