De Federale Autoriteit voor Identiteit, Burgerschap, Douane en Havenbeveiliging (ICP) van de VAE heeft een tijdelijke regeling ingevoerd waarbij boetes voor het overschrijden van de verblijfsduur worden kwijtgescholden voor toeristen en houders van een bezoekersvisum die sinds de grootschalige vluchtannuleringen op 28 februari niet konden vertrekken. De aankondiging, die vrijdagavond via het staatsnieuwsagentschap WAM werd verspreid en in expatforums werd gedeeld, geeft getroffen bezoekers een respijtperiode van 30 dagen vanaf de datum waarop de vluchten volledig worden hervat. Volgens de circulaire worden boetes voor reizigers van wie het visum na 1 maart is verlopen automatisch in het immigratiesysteem verwijderd; een persoonlijke aanvraag is niet nodig. Wie een eerder verlopen visum heeft, kan zijn status zonder boete laten regulariseren bij erkende typcentra. Deze maatregel lijkt op soortgelijke amnesties die tijdens de COVID-19-grenssluitingen werden ingevoerd en is bedoeld om onbedoelde ‘vluchtelingenmeldingen’ te voorkomen, die kunnen leiden tot meerjarige inreisverboden. Verhuismanagers juichen deze stap toe, omdat honderden kortdurende werknemers en hun gezinsleden hun verblijf niet konden verlengen of het land niet konden verlaten vanwege herhaaldelijk uitgestelde biometrische afspraken. Luchtvaartgegevens tonen aan dat minstens 12.000 passagiers met niet-verlengbare toeristenvisa een terugvlucht hadden geboekt tussen 28 februari en 13 maart. Immigratieadvocaten benadrukken echter dat de kwijtschelding niet automatisch de geldigheid van de Emirates ID verlengt voor inwoners die vastzitten in het buitenland. Bedrijven moeten daarom het personeel dat de grens van zes maanden buiten de VAE nadert goed in de gaten houden en indien nodig een apart ‘terugkeervergunning’ aanvragen, die alleen beschikbaar is in Abu Dhabi en de noordelijke emiraten. ICP waarschuwde reisbureaus ook dat het indienen van ‘vluchtelingenmeldingen’ tijdens de respijtperiode kan worden gezien als misbruik van het systeem, nadat gebruikers op sociale media klaagden dat agenten gestrande klanten aangaven. Ondernemingen die bezoekers voor specifieke opdrachten in dienst hebben, wordt aangeraden bewijs van vluchtannuleringen te bewaren om zich te kunnen verdedigen bij toekomstige nalevingscontroles.
