Nieuwe wet in Hongkong geeft grensbewakers recht om wachtwoorden van telefoons en laptops op te eisen

Reizigers die Hongkong binnenkomen of verlaten, worden nu geconfronteerd met enkele van de strengste controles op digitale apparaten ter wereld. Sinds 30 maart mogen douane-, immigratie- en politieambtenaren iedereen dwingen smartphones, laptops en tablets te ontgrendelen. Wie niet meewerkt, riskeert een gevangenisstraf tot een jaar en een boete van HK$100.000 (ongeveer 12.700 dollar). Volgens de autoriteiten sluit deze maatregel aan bij ‘internationale best practices op het gebied van terrorismebestrijding en cybercriminaliteit’. In de praktijk geeft het echter ruime bevoegdheden aan de controleurs: de wet geldt voor inwoners en bezoekers van alle nationaliteiten, en ambtenaren hoeven slechts ‘redelijk vermoeden’ te hebben dat het apparaat materiaal bevat dat de nationale veiligheid bedreigt. Reizigers moeten ook alle gevraagde hulp bij het ontsleutelen bieden, wat het gebruik van secundaire wachtwoorden of geheime kluis-apps aan de grens effectief verbiedt.

Professionals in zakelijke mobiliteit waarschuwen dat deze wet de risicoafweging voor leidinggevenden die via Hongkongs luchthaven of landgrenzen reizen, fundamenteel verandert. Bedrijven die routinematig vertrouwelijke gegevens over grenzen verplaatsen—zoals investeringsbanken, life sciences-bedrijven en game-ontwikkelaars—moeten strengere protocollen voor datasegmentatie hanteren. Diverse multinationals adviseren hun medewerkers om met ‘schone’ leenapparaten te reizen, die alleen toegang bieden tot e-mail en virtuele desktops via de cloud. Anderen kiezen ervoor om gevoelige reizen via Singapore of Seoel te laten verlopen om mogelijke datalekken te voorkomen.



Privacyvoorvechters stellen dat de wet de positie van Hongkong als wereldwijd financieel centrum ondermijnt, waar vertrouwelijke klantgegevens veilig moeten blijven. De Hong Kong Bar Association pleit voor een onafhankelijk beroepsmechanisme en duidelijkere richtlijnen over wanneer apparaten gekloond of in beslag genomen mogen worden. De overheid stelt dat de meeste reizigers er niet door worden getroffen en dat strikte auditsporen misbruik moeten voorkomen.

Voorlopig wordt zakelijke mobiliteit geadviseerd om pre-trip briefings aan te passen, snelle hulplijnen in te richten voor leidinggevenden die aan de grens worden vastgehouden, en verzekeringen te herzien voor aansprakelijkheid bij datalekken door gedwongen apparaatcontroles. De komende piek tijdens Pasen en Qingming zal de eerste grote test vormen voor hoe streng de nieuwe bevoegdheden worden toegepast.