Visumvrije regels stimuleren toerisme in China sterk

China’s uitgebreide eenzijdige visumvrije regeling—nu van kracht voor 40 landen in Europa, het Midden-Oosten en Amerika—begint deze lente duidelijk vruchten af te werpen. Nieuwe gegevens en rapportages van locaties zo divers als de Tianmen-berg in Zhangjiajie, Hunan, en de UNESCO-werelderfgoedstad Lijiang in Yunnan laten een stijging van 25-30 procent zien in het aantal buitenlandse bezoekers ten opzichte van vorig jaar. In plaats van zich te beperken tot Beijing, Shanghai of Xi’an, maken reizigers van Generatie Z gebruik van China’s uitgebreide hogesnelheidstrein- en regionale vliegnetwerken om zich te verspreiden naar zogenaamde derde- en vierde-tier steden, waar authentieke cultuur makkelijker te vinden is.

Ondernemers spelen hier snel op in: Tianmen-berg heeft tweetalig personeel aangenomen en 64 gezichtsherkennings-“fast lanes” geïntroduceerd, terwijl de producenten van de musical “Tianmen Fox Fairy” in de bergkloof melden dat 70 procent van het publiek dit jaar uit buitenlanders bestaat, tegenover 45 procent in 2025. Virale socialmediacontent versterkt dit effect; een wingsuit-vluchtvideo van een Indonesische blogger behaalde volgens lokale toerismefunctionarissen binnen drie dagen 100 miljoen views.



Beleid is de belangrijkste drijfveer. Sinds februari 2026 genieten burgers uit Canada en het Verenigd Koninkrijk, samen met 30 andere landen, van een visumvrije toegang van 15 dagen; reizigers uit Singapore en Thailand behouden hun bilaterale vrijstelling van 30 dagen; en een landelijk 240-uur (10-daags) transit-visumvrij regime geldt nu op 23 luchthavens. Universitaire onderzoekers, geciteerd door China Daily, stellen dat de nieuwe regels de vraag hebben verschoven van “China bezoeken” naar “voor een dag Chinees zijn,” wat leidt tot meer boekingen voor dumpling-kooklessen, hanfu-fotoshoots en verblijven op het platteland.

Voor multinationals heeft dit twee belangrijke gevolgen. Ten eerste kunnen klantbezoeken en locatie-inspecties weer op korte termijn worden georganiseerd, zonder de administratieve rompslomp van uitnodigingsbrieven en “PU”-documenten. Ten tweede worden secundaire steden—van Wuyishan tot Huangshan—plotseling aantrekkelijke locaties voor conferenties en teambuilding, vaak tegen een fractie van de kosten van Tier-1 steden. HR-mobiliteitsmanagers moeten er echter aan herinneren dat visumvrije verblijven niet kunnen worden omgezet in werkopdrachten en dat de 240-uur transitvrijstelling nog steeds een bewijs van doorreis naar een derde land vereist.