De Kazachstaanse nationale luchtvaartmaatschappij Air Astana is gestart met drie keer per week vluchten tussen Almaty, de commerciële hoofdstad van de republiek, en de Pudong-luchthaven in Shanghai. Deze nieuwe verbinding, die eind maart van start ging en op 9 april officieel werd gepresenteerd tijdens een persconferentie in het Peace Hotel in Shanghai, vult een strategische lacune in de verbinding tussen Centraal-Azië en Oost-Azië. De luchtvaartmaatschappij vliegt nu naar zes Chinese steden—Beijing, Guangzhou, Shanghai, Sanya, Urumqi en Yining—met in totaal tot 32 wekelijkse vluchten. Het aantal passagiers op de Kazachstan-China routes bereikte in 2025 de 250.000, bijna een verdubbeling ten opzichte van 2024. Deze groei schrijft de maatschappij deels toe aan de eenzijdige invoering van een visumvrije toegang van 15 dagen voor Kazachse staatsburgers door China, die vorig jaar juli werd ingevoerd. Voor internationale bedrijven die olie- en gas-, mijnbouw- en infrastructuurprojecten uitvoeren binnen het Belt & Road-initiatief, verkort de nieuwe rechtstreekse vlucht de reistijd met minstens drie uur vergeleken met opties met een tussenstop via Urumqi of Beijing. Daarnaast maakt het één-luchtvaartmaatschappijreizen mogelijk van Europa of Turkije via Almaty naar Oost-China, waarbij drukke hubs in de Golfregio worden vermeden. HR-managers moeten er rekening mee houden dat visumvrije toegang niet geldt voor werk; medewerkers die voor projecten worden uitgezonden, moeten nog steeds het benodigde Z-visum en een Buitenlands Werkvergunning aanvragen. Desondanks zal de verbeterde directe verbinding waarschijnlijk het aantal korte technische bezoeken en zakelijke reizen tussen Shanghai-gebaseerde OEM’s en Kazachse productiepartners stimuleren.
Bron: The Astana Times
