India en Bangladesh komen overeen grenspatrouilles en informatie-uitwisseling te versterken te midden van migratieconflicten

Topcommandanten van India’s Border Security Force (BSF) en Border Guard Bangladesh (BGB) hebben op 12 juni in New Delhi vier dagen durende gesprekken afgerond met de belofte om “de gezamenlijke patrouilles te versterken, de uitwisseling van realtime informatie te verbeteren en gezamenlijk op te treden tegen grensoverschrijdende criminele netwerken.” De gezamenlijke verklaring komt terwijl Dhaka protesteert tegen vermeende ‘push-backs’ van ongedocumenteerde migranten, terwijl New Delhi de inspanningen opvoert om personen te verifiëren en te deporteren die volgens hen illegaal in India verblijvende Bangladeshi zijn. De 4.096 km lange grens – grotendeels bestaande uit doorlatend riviergebied – fungeert al lang als drukventiel voor seizoensarbeid. Recente politieke veranderingen in beide landen hebben echter onregelmatige migratie hoog op de bilaterale agenda gezet, wat lokale spanningen veroorzaakt in Assam, Tripura en West-Bengalen, waar veiligheidsdiensten een toename van grensovergangen melden. Belangrijke resultaten zijn onder meer de uitbreiding van gezamenlijke nachtpatrouilles, meer dronebewaking, snellere verificatie van de nationaliteit van aangehouden personen en een herziening van ‘border kill’-zaken via een nieuwe hotline. Voor Indiase exporteurs die afhankelijk zijn van landtransport naar fabrieken in Bangladesh, belooft de overeenkomst minder ad-hoc sluitingen van grensposten en soepelere afhandeling bij geïntegreerde controleposten. Tegelijkertijd moeten bedrijven die laagbetaalde Bangladeshi werknemers in Oost-India in dienst hebben, rekening houden met strengere documentcontroles en mogelijke repatriëringen. De migratiekwestie heeft ook de bredere handels- en connectiviteitsplannen van India in de Baai van Bengalen bemoeilijkt, waaronder het multimodale Kaladan-project en grensoverschrijdende elektriciteitsnetwerken. Diplomatieke waarnemers merken op dat de bijeenkomst in juni erop gericht was de veiligheidscoöperatie los te koppelen van bredere economische gesprekken die in november in Dhaka worden hervat. HR- en mobiliteitsteams met Bangladeshi medewerkers in India – of Indiase medewerkers in Bangladesh – dienen eventuele nieuwe stappen voor visum- of werkvergunningverificatie nauwlettend te volgen naarmate beide partijen het plan voor gecoördineerd grensbeheer uitvoeren.