Air China start een nieuwe route tussen Londen Gatwick en Chengdu met drie wekelijkse vluchten

London Gatwick Airport kondigde op 14 juli de lancering aan van de nieuwe driemaandelijkse dienst van Air China naar Chengdu Tianfu International Airport, waarmee de verbinding tussen het Verenigd Koninkrijk en West-China wordt versterkt. De vluchten zijn gestart op 12 juli en zullen gedurende het zomerseizoen van 2026 opereren vanaf de North Terminal van Gatwick, als aanvulling op de bestaande verbindingen van de luchtvaartmaatschappij naar Beijing en Shanghai. Deze route speelt in op de groeiende vraag na de pandemie naar directe verbindingen tussen Europa en de binnenlandse Chinese technologische centra. Chengdu is de thuisbasis van meer dan 350 vestigingen van Fortune Global 500-bedrijven en een belangrijk knooppunt voor halfgeleiders en lucht- en ruimtevaart. Voor Britse bedrijven met toeleveringsketens in Sichuan verkort de directe vrachtcapaciteit in het vrachtruim de levertijden met maximaal 48 uur vergeleken met routes via Shanghai. Gatwick verwacht in de zomer van 2026 op het hoogtepunt 61 wekelijkse vertrekken naar zes Chinese bestemmingen aan te bieden, bediend door Air China, China Eastern, China Southern en Beijing Capital Airlines. Luchthavendirecteuren geven aan dat het uitgebreide netwerk aansluit bij de ambitie van de Britse overheid om het aantal diensten naar niet-hoofdstedelijke Chinese steden uit te breiden, zoals vastgelegd in de vorig jaar herziene bilaterale luchtvaartovereenkomst. Reisorganisaties dienen te weten dat Air China introductietarieven in businessclass aanbiedt onder haar trans-Euraziatische zakelijke contractregeling, waarbij datumwijzigingen zonder extra kosten mogelijk zijn – handig voor projectteams die te maken hebben met de dynamische Chinese toegangsregels tijdens extreme weersomstandigheden. Passagiers zullen de Chinese binnenkomstformaliteiten in Chengdu afhandelen, waar e-gates nu buitenlandse biometrische paspoorten en 30-dagen visumvrije reizigers uit het VK accepteren. Mobiliteitsplanners wordt aangeraden reizigers toch een geprinte hotelbevestiging mee te geven, aangezien grensambtenaren in Sichuan hier soms om vragen.