Het Openbaar Ministerie van het District Arizona heeft bekendgemaakt dat in de week eindigend op 12 juli maar liefst 279 personen zijn aangeklaagd voor immigratiegerelateerde misdrijven, het hoogste aantal ooit in dit district. Onder de verdachten bevinden zich vermeende coördinatoren van mensensmokkel, recidivisten die illegaal de grens overstaken en meerdere Amerikaanse burgers die worden verdacht van documentvervalsing en het verbergen van migranten. Aanklagers melden dat deze actie, genaamd “Operatie Copper Corridor”, werd gecoördineerd met ICE’s Enforcement and Removal Operations, de Tucson Sector van de Border Patrol en lokale sheriffafdelingen. De aanklachten variëren van het opnieuw illegaal binnenkomen na uitzetting tot samenzwering om ongedocumenteerde migranten te vervoeren. Bij veroordeling kunnen de verdachten straffen tot 20 jaar krijgen. Deze operatie onderstreept de hernieuwde focus van het ministerie van Justitie op strafrechtelijke in plaats van civiele immigratiehandhaving. Juridische experts wijzen erop dat een veroordeling voor een misdrijf nu automatisch leidt tot een visumweigering, wat betekent dat toekomstige werkgerelateerde aanvragen of gezinsgebonden verblijfsvergunningen zonder een zelden toegekende vrijstelling worden afgewezen. Voor werkgevers betekent de toename van vervolgingen een groter risico dat buitenlandse werknemers die via Arizona reizen als getuigen worden vastgehouden, wat projecten kan vertragen. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden ervoor te zorgen dat werknemers bekende smokkelroutes vermijden tijdens het reizen tussen werkplekken en altijd geldige identificatie bij zich dragen. Bedrijven die gebruikmaken van uitzendbureaus langs de grens wordt geadviseerd hun Formulier I-9 dossiers opnieuw te controleren om aansprakelijkheid te voorkomen als onderaannemers betrokken raken bij toekomstige acties van het ministerie van Justitie. Ambtenaren gaven aan dat soortgelijke intensieve handhavingsacties deze zomer in andere grensdistricten zullen plaatsvinden – informatie die internationale mobiliteitsteams moeten meenemen in hun risicobeoordelingen voor grensoverschrijdende opdrachten.
