Virgin Voyages waarschuwt cruisepassagiers voor langere ontschepingstijden in Barcelona door EU-biometrische controles

Cruisemaatschappij Virgin Voyages heeft een waarschuwing gestuurd naar passagiers die geboekt hebben op de "Valiant Lady" met 2.700 passagiers, dat het ontschepen bij de World Trade Center-terminal in Barcelona aanzienlijk langer kan duren dan normaal vanwege de invoering van het EU Entry/Exit System (EES) in Spanje. Dit biometrische programma, dat sinds 10 april volledig operationeel is, verplicht niet-EU-burgers om bij hun eerste binnenkomst in het Schengengebied vingerafdrukken en gezichtsbeelden te registreren. Hoewel de meeste aandacht uitging naar luchthavens, ondervinden nu ook zeehavens vertragingen. Volgens de cruisemaatschappij heeft de Spaanse grenspolitie slechts vier EES-kiosken geïnstalleerd in de terminal en verwerken zij 30 tot 40 passagiers per uur, wat leidt tot opstoppingen wanneer meerdere schepen tegelijk aanmeren. Virgin raadt gasten aan om op omkeerdagen geen vluchten te boeken vanaf Barcelona-El Prat vóór 13:30 uur en gebruik te maken van selfservice bagageafgifte van luchtvaartmaatschappijen om tijdverlies te compenseren. Deze waarschuwing geldt niet alleen voor recreatief cruisen: Barcelona is een belangrijk maritiem knooppunt voor zakelijke incentive reizen, productlanceringen aan boord en drijvende handelsbeurzen. Reisorganisaties die dergelijke evenementen regelen, moeten rekening houden met langere wachttijden en mogelijk de piergebruikslots met havenexploitant B:SM heronderhandelen. Het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken meldt dat er extra kiosken en politiepersoneel worden ingezet, maar dat de historische gebouwen van de haven beperkingen opleggen aan de bekabeling. In de tussentijd kunnen vervoerders prioriteitsbanen aanvragen voor passagiers met krappe aansluitingen, maar toewijzing is niet gegarandeerd. Bedrijven die bemanningsleden en artiesten verplaatsen onder de Spaanse vrijstelling voor kortdurende werkvergunningen (Koninklijk Besluit 557/2011) moeten de nieuwe grensverwerkingstijd meenemen in hun dienstroosters en ervoor zorgen dat alle betrokkenen de EES-voorregistratie hebben voltooid waar mogelijk. Net als op luchthavens geldt dat zodra biometrische gegevens in het systeem staan, volgende binnenkomsten binnen de 90/180-dagen periode sneller verlopen, maar eerste binnenkomsten blijven een knelpunt.