In een persverklaring die laat op 20 oktober werd uitgebracht, meldde het Spaanse Ministerie van Territoriale Politiek dat 12.705 migranten die tussen 10 augustus en 20 oktober onregelmatig Ceuta binnenkwamen, zijn teruggekeerd naar Marokko, hetzij vrijwillig, hetzij via programma’s voor begeleide terugkeer. Het ministerie schrijft dit toe aan gezamenlijke patrouilles, juridische bijstand en een fonds van 25 miljoen euro voor de zorg van alleenstaande minderjarigen, goedgekeurd in augustus. Ambtenaren benadrukken dat de terugkeer “individueel, veilig en in overeenstemming met het internationale recht” verloopt, als reactie op kritiek van ngo’s over vermeende collectieve uitzettingen. Het communiqué vermeldt 10.100 gemengde politie-militaire patrouilles sinds augustus en kondigt de opening aan van een nieuw biometrisch registratiecentrum in Ceuta medio november om de asielprocedure te versnellen. Zakenreizigers dienen er rekening mee te houden dat de overheid van plan is het speciale grenscommando tot het einde van het jaar operationeel te houden, wat betekent dat sporadische identiteitscontroles in de haven van Ceuta kunnen blijven plaatsvinden, ondanks de verwachte opheffing van de Schengencontroles tussen Spanje en Italië. Het ministerie bevestigde ook onderhandelingen met Rabat om de seizoensarbeiderscorridors voor de landbouw uit te breiden, met als doel migratie via legale kanalen te laten verlopen en de druk op Ceuta te verminderen. Analisten stellen dat het terugkeeraantal, mits bevestigd, de diplomatieke spanningen met Marokko kan verlichten en Spanje’s positie in Brussel kan versterken voor extra EU-financiering onder het Pact over Migratie en Asiel.
