Sędzia federalny nakazuje zwolnienie kluczowego świadka w sprawie śmiertelnego postrzelenia przez ICE w Houston

Sędzia federalnego sądu okręgowego w Houston nakazał natychmiastowe zwolnienie José Trinidada Rojasa Pliego, jedynego ocalałego świadka strzelaniny podczas kontroli drogowej 7 lipca, w której zginął kierownik budowy Lorenzo Salgado Araujo, zastrzelony przez funkcjonariusza amerykańskiej służby imigracyjnej ICE. W ostro sformułowanej opinii wydanej w poniedziałek wieczorem sędzia Keith Ellison stwierdził, że ICE naruszyło prawa Rojasa Pliego wynikające z piątej poprawki do konstytucji, zatrzymując go przez trzy tygodnie bez indywidualnej oceny zasadności aresztu, mimo że sąd zablokował jego deportację. Sędzia dał ICE 48 godzin na zwolnienie Rojasa Pliego i nakazał przeprowadzenie przesłuchania przed zatrzymaniem, zanim podejmie się dalsze działania w sprawie jego aresztu.

Orzeczenie zapadło w czasie wzmożonej kontroli działań administracji Trumpa w zakresie egzekwowania prawa imigracyjnego na terenie kraju, które od stycznia doprowadziły do co najmniej dziesięciu śmiertelnych strzelanin. ICE twierdzi, że Salgado Araujo „uzbroił” swoją furgonetkę, próbując przejechać agentów, jednak zeznania Rojasa Pliego i innego pasażera wskazują, że funkcjonariusze w nieoznakowanych pojazdach zablokowali furgonetkę i otworzyli ogień z boków.



Sędzia Ellison podkreślił, że Rojas Pliego ma w toku wniosek o wizę U, która może przyznać mu legalny status jako ofierze przestępstwa współpracującej z władzami. Obrońcy praw imigrantów uznali decyzję za rzadki przykład sądowej kontroli nad działaniami, które postrzegają jako odwetowe zatrzymania mające na celu uciszenie świadków. „Trzymanie kluczowego świadka w areszcie imigracyjnym zniechęca do składania prawdziwych zeznań i podważa zasadę praworządności” – powiedziała Adriana Piñon z ACLU Teksasu, koordynująca bezpłatną pomoc prawną dla rodziny.

Prawnicy specjalizujący się w prawie imigracyjnym dla biznesu dostrzegają szersze konsekwencje: firmy zatrudniające nieudokumentowanych pracowników mogą ponieść odpowiedzialność cywilną, jeśli potencjalni świadkowie znikną w areszcie imigracyjnym przed zakończeniem dochodzeń dotyczących bezpieczeństwa pracy lub śmierci z winy pracodawcy. Praktycznie rzecz biorąc, sprawa podnosi stawkę dla pracodawców korzystających z mieszanych zespołów pracowniczych w stanach, gdzie egzekwowanie prawa na miejscu pracy nasiliło się. Radcy prawni firm powinni przejrzeć procedury zarządzania kryzysowego, aby zapewnić szybki dostęp do pomocy prawnej i zachować prawo pracowników do wiz ochronnych, takich jak kategorie U i T.

Orzeczenie może również skłonić więcej sędziów federalnych do dokładniejszej kontroli stosowania przez ICE tzw. „aresztowań ubocznych” na miejscach przestępstw i podczas przesłuchań, co może spowolnić procedury deportacyjne, gdy kwestie praw obywatelskich przecinają się z dochodzeniami dotyczącymi bezpieczeństwa publicznego. Dla menedżerów ds. mobilności międzynarodowej ten przypadek jest kolejnym przypomnieniem, że działania egzekucyjne w kraju mogą mieć wpływ na harmonogramy projektów, obowiązki opieki nad pracownikami oraz zakres ubezpieczeń. Firmy prowadzące działalność w regionie Sun Belt powinny zaktualizować systemy śledzenia podróży, aby zapewnić szybką pomoc prawną, jeśli pracownicy lub podwykonawcy zostaną przesłuchani przez federalne służby.