สหราชอาณาจักรจะเริ่มบังคับใช้ระบบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์สำหรับชาวออสเตรเลียตั้งแต่กุมภาพันธ์ 2026 เป็นต้นไป

สหราชอาณาจักรจะเริ่มบังคับใช้ระบบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) ตั้งแต่วันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2569 สำหรับพลเมืองจาก 85 ประเทศที่ไม่ต้องขอวีซ่า รวมถึงออสเตรเลีย โดยจะเป็นขั้นตอนใหม่ก่อนการเดินทางสำหรับนักท่องเที่ยวหลายล้านคน

ภายใต้โครงการนี้ ชาวออสเตรเลียที่เดินทางไปสหราชอาณาจักรเพื่อท่องเที่ยว ธุรกิจ เยี่ยมครอบครัว หรือศึกษาต่อไม่เกิน 6 เดือน ต้องสมัครผ่านแอปหรือเว็บไซต์ ชำระค่าธรรมเนียม 16 ปอนด์ และได้รับการอนุมัติแบบดิจิทัลที่เชื่อมโยงกับหนังสือเดินทาง สายการบินจะต้องตรวจสอบสถานะ ETA ในขั้นตอนเช็คอิน คล้ายกับระบบ ESTA ของสหรัฐฯ และ eTA ของแคนาดา



สำหรับโปรแกรมการเคลื่อนย้ายพนักงานในองค์กร การเปลี่ยนแปลงนี้หมายความว่าข้อมูลผู้เดินทางและเครื่องมือจองออนไลน์ต้องบันทึกหมายเลขอ้างอิง ETA นอกเหนือจากข้อมูลผู้โดยสารล่วงหน้า (API) การเดินทางฉุกเฉินอาจมีปัญหาหากผู้บริหารลืมสมัคร ดังนั้นองค์กรจึงกำลังพัฒนาระบบแจ้งเตือนอัตโนมัติในกระบวนการอนุมัติการเดินทาง และพิจารณาซื้อบัตรเครดิตเติมเงินจำนวนมากเพื่อชำระค่าธรรมเนียม

กระทรวงมหาดไทยสหราชอาณาจักรระบุว่า ETA จะช่วยเสริมความปลอดภัยชายแดนและเปิดโอกาสให้คัดกรองความเสี่ยงก่อนผู้เดินทางขึ้นเครื่อง ฝ่ายวิจารณ์ในภาคการท่องเที่ยวเตือนว่าค่าธรรมเนียมนี้เปรียบเสมือน ‘ภาษีนักท่องเที่ยว’ ใหม่ที่อาจทำให้การเดินทางระยะสั้นแบบไม่วางแผนลดลง แม้จะมีค่าใช้จ่ายเพียง 16 ปอนด์ซึ่งถูกกว่าระบบที่คล้ายกันหลายแห่ง

ผู้ถือหนังสือเดินทางออสเตรเลียที่คุ้นเคยกับการขออนุญาตแบบ ESTA สำหรับสหรัฐฯ น่าจะไม่พบอุปสรรคใหญ่ แต่ที่ปรึกษาแนะนำให้สมัครล่วงหน้าอย่างน้อย 72 ชั่วโมงก่อนเดินทาง และใช้หนังสือเดินทางเล่มเดียวกันทั้งตอนสมัครและตอนเดินทาง ผู้ที่แวะพักในสหราชอาณาจักรชั้นธุรกิจระหว่างทางก็ต้องมี ETA ด้วย ซึ่งจะปิดช่องโหว่ที่เคยอนุญาตให้เปลี่ยนเครื่องในพื้นที่ปลอดภัยโดยไม่ต้องมีเอกสาร