สหภาพยุโรปประกาศใช้ 'วีซ่าคาสเคด' – นักท่องเที่ยวไทยได้รับวีซ่าเชงเก้นหลายครั้งนานสูงสุด 5 ปี ออสเตรียเตรียมรับมือการเพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยว

การเดินหน้าครั้งสำคัญสำหรับความสัมพันธ์ด้านการท่องเที่ยวและธุรกิจระหว่างออสเตรียและไทยเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2569 เมื่อสหภาพยุโรปขยายโครงการ “Visa Cascade” อย่างเป็นทางการให้กับผู้ถือหนังสือเดินทางไทย โครงการนี้ซึ่งได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมาธิการยุโรปเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคมและมีผลบังคับใช้แล้ว เปิดโอกาสให้สถานกงสุลเชงเก้นในกรุงเทพฯ และเชียงใหม่ออกวีซ่า C แบบหลายครั้งและมีอายุการใช้งานนานขึ้นอย่างต่อเนื่องแก่ผู้เดินทางที่มีประวัติการปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างดี หลังจากใช้วีซ่าได้ถูกต้องอย่างน้อยหนึ่งครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผู้สมัครจะมีสิทธิ์ขอวีซ่าหลายครั้งอายุหนึ่งปี และหากมีประวัติที่ดีต่อเนื่องจะสามารถขอวีซ่าสองปีและห้าวีซ่าได้ตามลำดับ สำหรับบริษัทออสเตรียช่วงเวลานี้ถือว่าดีที่สุด เพราะประเทศไทยเป็นตลาดแหล่งที่มาของผู้โดยสารระยะไกลอันดับสี่ของสนามบินเวียนนา สายการบินออสเตรียรายงานอัตราการบรรทุกผู้โดยสารเกิน 90% ในเส้นทางเวียนนา–กรุงเทพฯ วีซ่าที่มีอายุการใช้งานนานขึ้นช่วยลดภาระเอกสารซ้ำซ้อนสำหรับผู้บริหารไทยที่เข้าร่วมงาน ViennaUP เยี่ยมชมซัพพลายเออร์ในเขตเทคโนโลยีของอัปเปอร์ออสเตรีย หรือเข้าร่วมทริปจูงใจในทิโรล ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลที่ย้ายผู้เชี่ยวชาญไทยภายใต้บัตร Red-White-Red ระบุว่าโครงการ Cascade จะช่วยลดความกังวลของครอบครัวที่ต้องเดินทางกลับบ้านบ่อยครั้ง เจ้าหน้าที่กงสุลที่สถานทูตออสเตรียในกรุงเทพฯ เริ่มปรับปรุงแบบฟอร์มจดหมายแต่งตั้งและระบบไอทีให้สอดคล้องกับช่วงอายุวีซ่าใหม่ พร้อมเตือนว่าโครงการ Cascade ไม่ใช่การยกเว้น เอกสารแสดงฐานะการเงิน ประกันการเดินทาง และความผูกพันกับประเทศไทยยังคงจำเป็น และเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองยังสามารถปฏิเสธการเข้าเมืองได้หากไม่มีตั๋วเดินทางต่อหรือที่พักที่ชัดเจน ที่ปรึกษาด้านการจัดการเดินทางแนะนำให้บริษัทออสเตรียข้ามชาติทบทวนโปรไฟล์ผู้เดินทางของตน พนักงานที่เคยถือวีซ่าเชงเก้นอย่างน้อยหนึ่งครั้งตั้งแต่ปี 2567 ควรขอวีซ่าหลายครั้งอายุหนึ่งปีในการสมัครครั้งถัดไป ขณะที่นักเดินทางที่มีประสบการณ์อาจตั้งเป้าขอวีซ่าห้าปีโดยตรง เนื่องจากประเทศไทยเป็นหนึ่งในเจ็ดประเทศที่ได้รับสิทธิประโยชน์จากโครงการ Cascade นโยบายนี้จึงถูกมองในเวียนนาเป็นสัญญาณของความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นของบรัสเซลส์ต่อความคล่องตัวของคนไทย และเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงความร่วมมือทางเศรษฐกิจระหว่างสหภาพยุโรปและไทยที่จะลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอนาคต