การเปลี่ยนระบบเป็น Pay.gov ของกระทรวงการต่างประเทศ ส่งผลกระทบต่อการออกวีซ่าทั่วโลก

ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายพนักงานของบริษัทตื่นตัวในวันที่ 29 มิถุนายน หลังได้รับการแจ้งเตือนจากลูกค้าจำนวนมาก เนื่องจากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ย้ายระบบชำระค่าธรรมเนียมการออกวีซ่า ค่าธรรมเนียมการตอบแทน และค่าธรรมเนียมป้องกันการทุจริต Blanket L ไปยังแพลตฟอร์ม Pay.gov ของรัฐบาลกลางอย่างเงียบๆ การเปลี่ยนแปลงนี้ถูกนำเสนอว่าเป็นการปรับปรุงระบบเก็บค่าธรรมเนียมกงสุลในระยะยาว แต่กลับสร้างปัญหาในระยะสั้นอย่างชัดเจน ทนายความด้านการย้ายถิ่นรายงานว่ามีการเพิ่มขึ้นของการปฏิเสธแบบ “ปฏิเสธทางปกครอง” ตามมาตรา INA §221(g) เนื่องจากเจ้าหน้าที่กงสุลประสบปัญหาในการยืนยันการชำระเงิน ส่งผลให้ผู้สมัครที่ควรได้รับการอนุมัติต้องกลับออกไปโดยไม่ได้รับวีซ่า

ในระบบเดิม สถานทูตแต่ละแห่งมีระบบชำระเงินของตนเอง และเจ้าหน้าที่สามารถเห็นใบเสร็จได้แทบจะทันที ขณะที่ Pay.gov จะส่งธุรกรรมผ่านเกตเวย์กลางของกระทรวงการคลัง ซึ่งไม่สามารถซิงค์ข้อมูลกับฐานข้อมูลกงสุลได้ทันที ผู้สมัครจึงพบคำแนะนำที่ไม่ชัดเจน หน้าจอชำระเงินซ้ำซ้อน และความล่าช้าหลายวันก่อนที่หมายเลขใบเสร็จจะปรากฏในระบบวีซ่า



ในหมวดหมู่ที่สำคัญต่อธุรกิจ เช่น วีซ่า Blanket L ความล่าช้านี้อาจทำให้วันเริ่มงานและโครงการของนายจ้างข้ามชาติล่าช้า บริษัทที่พึ่งพาการส่งพนักงานระยะสั้นอย่างรวดเร็วจึงต้องปรับแผนการเคลื่อนย้ายพนักงาน โดยแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการชำระค่าธรรมเนียมล่วงหน้าอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ก่อนวันสัมภาษณ์ พิมพ์หน้าจอยืนยันทุกครั้ง และเตรียมผู้เดินทางให้พร้อมรับมือกับการปฏิเสธในวันเดียวกันหากยังไม่สามารถยืนยันการชำระเงินได้ ทีมทรัพยากรบุคคลยังเพิ่มเวลาบัฟเฟอร์ในตารางการเดินทาง และพิจารณาการดำเนินการแบบเร่งด่วนหรือการเปลี่ยนสถานะในสหรัฐฯ เมื่อเป็นไปได้

การเปิดตัว Pay.gov สะท้อนแนวโน้มใหญ่ในระบบตรวจคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ ที่ปัญหาคอขวดมักเป็นเรื่องขั้นตอนมากกว่าประเด็นเนื้อหา การอนุมัติคำร้องเพียงอย่างเดียวไม่สามารถรับประกันได้ว่าพนักงานจะผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองตามกำหนด จนกว่ากระทรวงการต่างประเทศจะแก้ไขปัญหาเหล่านี้ให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม นายจ้างทั่วโลกจึงต้องถือว่าการดำเนินการค่าธรรมเนียมกงสุลเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เพราะอาจส่งผลกระทบต่อโครงการมูลค่าหลายล้านดอลลาร์หากละเลย