การย้ายถิ่นฐานกลายเป็นประเด็นหลักในสัปดาห์สุดท้ายของแคมเปญลงประชามติในอัลเบอร์ตา

เมื่อการลงคะแนนล่วงหน้าเริ่มขึ้นในวันอังคาร ประเด็นการย้ายถิ่นฐานกลายเป็นหัวข้อสำคัญในแคมเปญการลงประชามติของอัลเบอร์ตาในวันที่ 19 ตุลาคม 2026 รัฐบาลพรรคอนุรักษ์นิยมแห่งสหภาพนำโดยนายกรัฐมนตรีแดเนียล สมิธ ขอให้ผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนพิจารณา 10 คำถาม ซึ่ง 4 ข้อจะส่งผลโดยตรงต่อการเข้าถึงโปรแกรมของจังหวัดสำหรับผู้มาใหม่ ข้อเสนอหนึ่งจะอนุญาตให้เก็บค่าธรรมเนียมจากผู้ที่ไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยถาวรสำหรับบริการสุขภาพและการศึกษาที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐ ข้อเสนออีกข้อกำหนดให้ผู้พักอาศัยชั่วคราวต้องมีระยะเวลาพำนัก 12 เดือนก่อนจะมีสิทธิ์ใช้บริการบางอย่าง ข้อที่สามถามว่าควรต้องแสดงหลักฐานสัญชาติในการลงคะแนนเลือกตั้งระดับจังหวัดหรือไม่ และคำถามหลักคือขออำนาจให้จังหวัดเจรจาควบคุมการคัดเลือกผู้อพยพได้มากขึ้น

สมิธระบุว่ามาตรการเหล่านี้จำเป็นเพื่อบรรเทาความกดดันต่อโรงเรียน โรงพยาบาล และที่อยู่อาศัย โดยชี้ให้เห็นว่ามีผู้มาใหม่ประมาณ 600,000 คนที่ตั้งถิ่นฐานในจังหวัดในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา กลุ่มธุรกิจเตือนว่าข้อเสนอดังกล่าวอาจทำให้แรงงานที่อัลเบอร์ตาต้องการเพื่อขับเคลื่อนภาคพลังงาน เกษตรกรรม และเทคโนโลยีลดลง การสำรวจของหอการค้าคัลการีที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์พบว่า 47% ของสมาชิกเชื่อว่าการลดระดับการย้ายถิ่นจะส่งผลเสียต่อผลประกอบการ ขณะที่มีเพียง 21% ที่เห็นว่าช่วยได้ นักวิชาการด้านกฎหมายยังเตือนถึงปัญหาทางรัฐธรรมนูญ โดยค่าธรรมเนียมการใช้บริการสุขภาพขัดกับพระราชบัญญัติสุขภาพแคนาดา และเกณฑ์การคัดเลือกผู้อพยพที่ควบคุมโดยรัฐบาลกลางจำกัดอำนาจของจังหวัดในการกำหนดเงื่อนไขเพิ่มเติมกับผู้พักอาศัยชั่วคราว



หากการลงประชามติผ่าน จังหวัดยังต้องได้รับความร่วมมือจากออตตาวาหรือเผชิญการต่อสู้ในศาลเพื่อดำเนินการตามข้อเสนอหลายประการ ทนายความด้านการย้ายถิ่นเตือนว่าความไม่แน่นอนนี้อาจทำให้นักเรียนต่างชาติและแรงงานมีทักษะที่มีทางเลือกอื่นลังเลที่จะมาอัลเบอร์ตา สำหรับผู้จัดการด้านความเคลื่อนย้ายแรงงานระดับโลก ความเสี่ยงเกิดขึ้นทันที นายจ้างที่พึ่งพาโครงการอัลเบอร์ตาแอดแวนเทจอิมมิเกรชันหรือโครงการแรงงานต่างชาติชั่วคราวของรัฐบาลกลางอาจต้องเผชิญค่าธรรมเนียมใหม่สำหรับการดูแลสุขภาพพนักงาน ผู้ถูกส่งไปทำงานต่างประเทศอาจต้องวางแผนค่าใช้จ่ายสำหรับการศึกษาหรือประกันสุขภาพเอกชนเป็นเวลาหนึ่งปีก่อนจะมีสิทธิ์ใช้บริการของรัฐ การเปลี่ยนแปลงสิทธิ์การลงคะแนนอาจส่งผลต่อครอบครัวของผู้ถูกส่งไปทำงานที่ตั้งถิ่นฐานระยะยาว บริษัทข้ามชาติที่มีฐานใหญ่ในอัลเบอร์ตากำลังประเมินสถานการณ์ค่าใช้จ่ายและแนะนำให้พนักงานเก็บเอกสารพิสูจน์ระยะเวลาพำนักในจังหวัดไว้เผื่อจำเป็นต้องใช้

การลงคะแนนล่วงหน้าจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 15–18 ตุลาคม โดยมีสถานีลงคะแนนมากกว่า 300 แห่งเปิดให้บริการทุกวันตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 2 ทุ่ม คณะกรรมการการเลือกตั้งอัลเบอร์ตาคาดว่าจะมีผู้มาใช้สิทธิสูงถึง 85% ซึ่งสูงกว่าการเลือกตั้งระดับจังหวัดในปี 2023 แสดงให้เห็นว่าประเด็นการย้ายถิ่นได้รับความสนใจอย่างมาก ไม่ว่าจะผลลัพธ์เป็นอย่างไร แคมเปญนี้ได้เผยให้เห็นความแตกต่างทางนโยบายที่ขยายตัวระหว่างจังหวัดที่มองว่าผู้อพยพเป็นเส้นเลือดเศรษฐกิจ กับจังหวัดที่กังวลเรื่องความสามารถในการให้บริการ ซึ่งบ่งชี้ว่าโปรแกรมความเคลื่อนย้ายแรงงานของบริษัทที่ดำเนินงานทั่วประเทศอาจต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมกฎระเบียบที่ไม่สม่ำเสมอมากขึ้นในอนาคต