El DHS Sustituye el ‘Duración del Estatus’ por Estancias de Visa Fijas para No Inmigrantes F-1, J-1 e I

En la revisión más profunda de las normas de inmigración para estudiantes y visitantes de intercambio en décadas, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS) ha publicado una regulación final que elimina el período de admisión indefinido conocido como “duración del estatus”. A partir de 60 días después de la publicación de la norma en el Registro Federal (previsto para el 17 de julio de 2026), todos los estudiantes con visa F-1, visitantes de intercambio J-1 y representantes extranjeros de medios con visa I serán admitidos solo por un período limitado vinculado a su programa académico, proyecto de investigación o asignación mediática.

Bajo este nuevo marco, los titulares principales de visas F-1 y J-1 y sus dependientes podrán permanecer autorizados hasta por cuatro años (más un período de gracia de 30 días), mientras que los periodistas con visa I estarán limitados a 240 días, y solo 90 días para quienes tengan pasaporte de la República Popular China. Quienes necesiten más tiempo deberán solicitar una extensión de estadía ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), someterse a toma de datos biométricos y a una revisión renovada de cumplimiento. Si no se presenta la extensión antes de la fecha de vencimiento en el formulario I-94, la persona comenzará a acumular presencia ilegal, lo que puede conllevar prohibiciones de reingreso de tres a diez años.

El DHS señala que este cambio cierra vacíos legales que permitían a algunos estudiantes extranjeros permanecer en EE. UU. durante décadas al encadenar nuevos programas de grado o transferirse entre instituciones. Las universidades y patrocinadores perderán la capacidad de otorgar tiempo adicional simplemente emitiendo un Formulario I-20 o DS-2019 revisado; en su lugar, deberán certificar razones académicas o humanitarias convincentes para la solicitud de extensión. Además, los períodos de gracia se reducen: la ventana post-estudio para estudiantes F-1 pasa de 60 a 30 días.

Para empleadores y universidades, esta norma implica un aumento significativo en las solicitudes de extensión, potencialmente cientos de miles al año, lo que agravará los ya considerables retrasos en USCIS. Las oficinas internacionales deberán implementar nuevos sistemas de cumplimiento para monitorear fechas de vencimiento, alertar a estudiantes y académicos sobre plazos de presentación y presupuestar mayores costos legales y de tasas gubernamentales. Los estudiantes que planeen realizar Entrenamiento Práctico Opcional (OPT) podrían ver sus ofertas de trabajo limitadas por plazos más cortos o aprobaciones demoradas.

Aunque se clasifica como una “norma mayor”, la regulación aún podría ser revocada por el Congreso bajo la Ley de Revisión Congresional, aunque los expertos consideran poco probable que esto ocurra dada la actual composición política. Las instituciones educativas aconsejan a los estudiantes internacionales revisar sus fechas de vencimiento, presupuestar posibles tarifas de extensión de $470 y prepararse para reglas más estrictas en cambios de especialidad y transferencias, especialmente a nivel de posgrado, donde los cambios de programa se limitarán a “circunstancias atenuantes”.