Le DHS remplace la « durée de statut » par des séjours à durée déterminée pour les non-immigrants F-1, J-1 et I

Dans la refonte la plus radicale des règles d’immigration pour étudiants et visiteurs d’échange depuis des décennies, le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) a publié un règlement final supprimant la période d’admission indéfinie dite « durée du statut ». À partir de 60 jours après la publication de la règle au Federal Register (prévue pour le 17 juillet 2026), tous les étudiants F-1, visiteurs d’échange J-1 et représentants étrangers des médias de catégorie I seront admis uniquement pour une durée limitée, liée à leur programme académique, projet de recherche ou mission médiatique.

Dans ce nouveau cadre, les titulaires de visas F-1 et J-1 ainsi que leurs ayants droit bénéficieront d’un séjour autorisé pouvant aller jusqu’à quatre ans (plus une période de grâce de 30 jours), tandis que les journalistes détenteurs d’un visa I seront limités à 240 jours — 90 jours pour les titulaires d’un passeport de la République populaire de Chine. Toute personne nécessitant un séjour plus long devra déposer une demande de prolongation auprès des Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS), se soumettre à une prise de données biométriques et à un nouvel examen de conformité. En l’absence de demande de prolongation avant la date de fin indiquée sur le formulaire I-94, la personne commencera immédiatement à accumuler une présence illégale, s’exposant à des interdictions de retour de trois à dix ans.

Le DHS explique que cette réforme vise à combler les failles qui permettaient à certains étudiants étrangers de rester aux États-Unis pendant des décennies en enchaînant les nouveaux programmes d’études ou en changeant d’établissement. Les universités et sponsors ne pourront plus accorder de temps supplémentaire simplement en émettant un formulaire I-20 ou DS-2019 révisé; ils devront désormais justifier des motifs académiques ou humanitaires impérieux pour toute demande de prolongation. Les périodes de grâce sont également réduites: la fenêtre post-études pour les étudiants F-1 passe de 60 à 30 jours.

Pour les employeurs et universités, cette règle annonce une forte augmentation des demandes de prolongation — potentiellement plusieurs centaines de milliers par an — aggravant les retards déjà importants des USCIS. Les bureaux internationaux devront mettre en place de nouveaux systèmes de suivi des dates de fin, alerter les étudiants et chercheurs sur les échéances de dépôt, et prévoir un budget plus élevé pour les frais juridiques et administratifs. Les étudiants envisageant une formation pratique optionnelle (OPT) pourraient voir leurs offres d’emploi limitées par des délais plus courts ou des approbations retardées.

Bien que qualifié de « règle majeure », ce règlement pourrait encore être annulé par le Congrès via la Congressional Review Act, mais les observateurs estiment cela peu probable compte tenu de la configuration politique actuelle. Les établissements conseillent aux étudiants internationaux de faire dès maintenant l’inventaire de leurs dates de fin, de prévoir les frais de dépôt de prolongation de 470 dollars et de se préparer à des règles plus strictes concernant les changements de spécialité et les transferts — notamment au niveau des cycles supérieurs, où les changements de programme seront limités aux « circonstances exceptionnelles ».