El DHS limita las visas de estudiantes internacionales a cuatro años, eliminando la ‘duración del estatus’

En una reforma profunda de las normas de inmigración estudiantil, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó el 16 de julio una regulación final que elimina el periodo de admisión indefinido conocido como “duración del estatus” y lo reemplaza por una estancia máxima fija de cuatro años para estudiantes académicos con visa F-1, visitantes de intercambio con visa J-1 y representantes extranjeros de medios con visa I. Bajo este nuevo esquema, los estudiantes que necesiten más tiempo para completar sus programas deberán solicitar una extensión ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) y someterse a una nueva evaluación de seguridad. Aquellos que cambien de carrera, transfieran de institución o pierdan su estatus también tendrán que volver a aplicar.

Funcionarios federales argumentan que esta medida cierra una “laguna” que, según ellos, permitía a algunos titulares de visa permanecer en el país durante años con supervisión mínima. El secretario del DHS, Markwayne Mullin, afirmó que el periodo fijo “recupera la capacidad del gobierno para examinar, evaluar y monitorear adecuadamente” a los estudiantes extranjeros. La norma entrará en vigor a principios de septiembre, dejando a las universidades menos de dos meses para actualizar sus sistemas de cumplimiento y asesorar a los estudiantes actuales.

Las organizaciones de educación superior reaccionaron con alarma, advirtiendo que la carga administrativa adicional podría saturar a los Funcionarios Designados de las Escuelas (DSO) y desalentar la inscripción internacional, que ya ha disminuido durante tres años consecutivos debido a un escrutinio más riguroso de visas y las secuelas de la pandemia. Las universidades con programas de arquitectura de cinco años, doctorados y medicina serán las más afectadas; ahora deberán programar solicitudes de extensión a mitad del curso y preparar a los estudiantes para posibles interrupciones en la elegibilidad laboral bajo el Entrenamiento Práctico Opcional (OPT).



Estimaciones del sector indican que más de 300,000 estudiantes —alrededor del 20 % de la población actual con visa F-1— tardan más de cuatro años en completar su título. Para los gestores de movilidad global, el cambio implica mayores costos, incertidumbre y carga de trabajo. Las empresas que contratan pasantes extranjeros o patrocinan matrículas para futuros empleados deberán presupuestar honorarios legales por cada extensión y contemplar tiempos adicionales para el procesamiento gubernamental. Los estudiantes cuyas visas expiren mientras esperan la aprobación de la extensión no podrán viajar para conferencias de negocios o pasantías en el extranjero.

Las universidades recomiendan a los estudiantes afectados mantener sus pasaportes vigentes por al menos seis años y conservar un expediente académico impecable para evitar un escrutinio adicional.

Consejos prácticos: (1) Revisar las fechas de finalización de programa en todos los formularios I-20/DS-2019 y presentar enmiendas antes del 1 de septiembre; (2) renovar pasaportes con anticipación para evitar problemas de solapamiento; (3) programar viajes en otoño solo después de la aprobación de la extensión; y (4) los empleadores deben incluir una alerta temprana en los sistemas de gestión de recursos humanos (HRIS) para monitorear el límite de cuatro años en nuevos empleados con OPT F-1.