La tempête hivernale Fern entraîne l'annulation de plus de 10 000 vols aux États-Unis et déclenche des dérogations nationales des compagnies aériennes

Un puissant système hivernal, baptisé la tempête d’hiver Fern par les météorologues, a déferlé sur la côte Est des États-Unis le 25 janvier 2026, déversant d’importantes chutes de neige, du grésil et de la pluie verglaçante depuis les Rocheuses du Sud jusqu’en Nouvelle-Angleterre. Dès dimanche après-midi, la tempête avait contraint les compagnies aériennes à annuler au moins 10 700 vols domestiques et internationaux — soit près d’un tiers de l’ensemble du programme américain — faisant de cet épisode météorologique la perturbation la plus importante pour l’aviation en une seule journée depuis le début de la pandémie. L’aéroport international de Philadelphie a enregistré le plus grand nombre d’annulations (94 % des départs annulés), suivi de près par les aéroports de la région de Washington, de New York et de Boston Logan. Les grands hubs de Dallas-Fort Worth, Charlotte et Atlanta ont également subi des répercussions en chaîne, les avions et les équipages se retrouvant décalés.

Les compagnies ont mis en place des dérogations générales permettant aux passagers concernés de modifier leurs réservations sans frais ni différence tarifaire jusqu’au moins le 29 janvier. Delta a anticipé la situation en annulant plus de 1 000 vols et en prolongeant sa politique de dérogation dès samedi matin, tandis qu’American, Southwest, United et JetBlue ont annulé des centaines de vols supplémentaires à mesure que les conditions sur les pistes se dégradaient. Les compagnies affirment avoir tiré les leçons des précédentes crises: au lieu d’attendre les relevés de neige le jour du départ, elles ont réduit leurs programmes de vol de manière proactive et repositionné les avions vers des aéroports non affectés pour accélérer la reprise une fois les conditions améliorées.



Pour les responsables de la mobilité en entreprise, la priorité immédiate est la prise en charge des collaborateurs en déplacement: localiser les employés, reprogrammer les voyages essentiels et organiser des hébergements d’urgence. Les acheteurs de voyages doivent rappeler au personnel que les règles du Département américain des Transports garantissent un remboursement (et non un simple avoir) en cas d’annulation de vol par la compagnie. En raison des obligations légales de repos des équipages, qui provoqueront un effet domino la semaine suivante, les entreprises envisagent également de basculer les réunions urgentes en visioconférence ou d’orienter les voyageurs vers les trajets ferroviaires dans le corridor du Nord-Est.

À plus long terme, cette tempête met en lumière la vulnérabilité des infrastructures aériennes américaines. La capacité de dégivrage des aéroports, les opérations sur piste unique dans des hubs clés et la vétusté des technologies de contrôle aérien amplifient les perturbations liées aux conditions météorologiques. Les analystes estiment que le coût économique direct — incluant la perte de productivité, les nuits d’hôtel, les heures supplémentaires et les retards dans la chaîne d’approvisionnement — pourrait dépasser 300 millions de dollars. Les entreprises pratiquant des déplacements fréquents sur le territoire national devraient revoir leurs plans de contingence, s’assurer que les politiques de billetterie flexible sont bien intégrées dans leurs outils de réservation et encourager leurs collaborateurs à prévoir des marges de sécurité dans leurs itinéraires pendant les mois d’hiver les plus chargés.