Le personnel de la TSA travaille sans être payé en raison de l'arrêt du financement du ministère de la Sécurité intérieure, ce qui pourrait entraîner des retards dans les aéroports.

Les aéroports américains se sont réveillés le 14 février avec un inquiétant sentiment de déjà-vu: pour la deuxième fois en autant de semaines, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) est partiellement paralysé après l’échec du Congrès à approuver un nouveau projet de loi de financement. Si les agences CBP, ICE et USCIS peuvent continuer à fonctionner grâce aux revenus issus des frais et à un financement pluriannuel, la Transportation Security Administration (TSA) dépend presque entièrement des crédits annuels. Environ 55 000 agents de contrôle en première ligne – soit 95 % des effectifs – ont été déclarés « essentiels » et doivent se présenter au travail, même si leurs salaires sont suspendus.

Les professionnels du secteur estiment que le timing ne pourrait pas être pire. Le trafic des vacances de printemps est déjà en hausse, avec une capacité domestique supérieure de 7 % à celle de l’an dernier. L’expérience de la fermeture record de 35 jours en 2019 montre que lorsque le non-paiement s’étend au-delà de sept à dix jours, les absences non planifiées augmentent fortement, les agents cherchant un emploi ailleurs ou ne pouvant tout simplement pas assumer les trajets. Si cela se produit, les temps d’attente aux contrôles de sécurité dans des hubs majeurs comme Atlanta, Denver et Dallas/Fort Worth pourraient facilement dépasser 90 minutes, entraînant des retards en chaîne pour les compagnies aériennes et des correspondances manquées pour les voyageurs d’affaires.



Les aéroports s’efforcent de maintenir le flux. Beaucoup réintègrent des managers ayant déjà une expérience au contrôle et offrent des repas ou le stationnement gratuit au personnel de la TSA. Les compagnies aériennes ont commencé à supprimer les frais de modification le jour même pour les passagers retardés par les files aux points de contrôle. Les responsables des voyages conseillent aux voyageurs d’affaires d’arriver au moins trois heures avant le départ et de garder des itinéraires flexibles.

Derrière ce drame politique se cache un différend de fond. Les démocrates du Sénat exigent que tout projet de loi de financement du DHS inclue de nouvelles restrictions sur les opérations d’ICE et du CBP, suite aux tirs controversés à Minneapolis. Les républicains rétorquent que les réformes opérationnelles doivent figurer dans une loi d’autorisation, et non dans un projet de loi de financement provisoire. Avec la pause de dix jours pour le Presidents’ Day, cette paralysie – et l’incertitude pour les voyageurs – devraient durer au moins jusqu’au 24 février.

Pour les équipes en charge de la mobilité internationale, la priorité immédiate est la planification de scénarios alternatifs: conseiller aux employés mobiles de s’inscrire à TSA PreCheck ou CLEAR s’ils ne l’ont pas encore fait, réserver des vols plus tôt dans la journée pour faciliter les réajustements, et prévoir des marges plus larges pour les correspondances internationales. Si l’impasse se prolonge et que les files de sécurité s’allongent, les entreprises pourraient devoir reporter certaines réunions en format virtuel ou réorienter les déplacements vers des aéroports secondaires, généralement moins affectés par les problèmes de personnel.