El personal de la TSA trabaja sin cobrar mientras se agota el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional, lo que podría provocar retrasos en los aeropuertos

Los aeropuertos de EE. UU. despertaron el 14 de febrero con una preocupante sensación de déjà vu: por segunda vez en pocas semanas, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) está parcialmente paralizado tras la incapacidad del Congreso para aprobar un nuevo proyecto de ley de asignaciones presupuestarias. Mientras que CBP, ICE y USCIS pueden mantener sus operaciones gracias a ingresos por tarifas y financiamiento plurianual, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) depende casi por completo de asignaciones anuales. Aproximadamente 55,000 agentes de primera línea —el 95 % de la plantilla— han sido declarados “esenciales” y deben presentarse a trabajar, aunque sus pagos están suspendidos.

Los grupos del sector aseguran que el momento no podría ser peor. El tráfico por las vacaciones de primavera ya está aumentando y la capacidad doméstica es un 7 % mayor que el año pasado. La experiencia del cierre récord de 35 días en 2019 muestra que, una vez que el estatus de impago se extiende más allá de siete a diez días, las ausencias no programadas aumentan drásticamente, ya que los agentes buscan trabajos alternativos o simplemente no pueden costear el traslado. Si esto ocurre, los tiempos de espera en los controles de seguridad en grandes centros como Atlanta, Denver y Dallas/Fort Worth podrían superar fácilmente los 90 minutos, provocando retrasos en las aerolíneas y conexiones perdidas para viajeros de negocios.



Los aeropuertos están haciendo todo lo posible para mantener el flujo. Muchos están reincorporando a gerentes con credenciales previas de inspección a las líneas de control y ofreciendo comidas o estacionamiento gratuitos al personal de la TSA. Las aerolíneas han comenzado a eliminar las tarifas por cambios el mismo día para pasajeros que se retrasen debido a las filas en los puntos de control. Los gestores de viajes aconsejan a los viajeros corporativos llegar al menos tres horas antes de la salida y mantener itinerarios flexibles.

Detrás del drama político hay una disputa de fondo. Los demócratas del Senado insisten en que cualquier proyecto de ley de financiamiento del DHS incluya nuevas restricciones a las operaciones de ICE y CBP tras tiroteos controvertidos en Minneapolis. Los republicanos responden que las reformas operativas deben incluirse en la legislación autorizativa, no en un proyecto de gasto provisional. Con los legisladores en un receso de diez días por el Día de los Presidentes, el cierre —y la incertidumbre para los viajeros— probablemente se prolongue al menos hasta el 24 de febrero.

Para los equipos de movilidad global, la tarea inmediata es planificar contingencias: aconsejar a los empleados móviles que se inscriban en TSA PreCheck o CLEAR si aún no lo han hecho, reservar vuelos más temprano en el día para facilitar opciones de reacomodación y aumentar los márgenes en las conexiones internacionales. Si el estancamiento continúa y las filas de seguridad se congestionan, las empresas podrían tener que trasladar algunas reuniones a formatos virtuales o redirigir viajes a aeropuertos secundarios más pequeños, donde históricamente se sienten menos los efectos de la falta de personal.