La Haute Cour du Karnataka précise que les visas touristiques ne couvrent pas les activités commerciales

Dans un arrêt qui fera grand bruit au sein des communautés d’expatriés et de voyageurs d’affaires en Inde, la Haute Cour du Karnataka a statué qu’un ressortissant étranger entré en Inde avec un visa touristique avait enfreint la législation sur l’immigration en menant des activités commerciales, et que les autorités étaient en droit d’émettre un « avis de départ d’Inde ». L’affaire concernait un requérant qui assistait à des réunions et signait des contrats commerciaux à Bengaluru tout en étant titulaire d’un visa touristique. La cour a jugé que ce type d’activité dépassait les finalités limitées des visas touristiques, à savoir les loisirs, le tourisme et les visites familiales informelles. En s’engageant dans des activités commerciales, le visiteur sortait du cadre réservé aux visas d’affaires, d’emploi ou de projet. En rejetant la contestation de l’avis de départ, la juridiction a souligné que les catégories de visas en Inde sont expressément conçues pour délimiter clairement les différents types de mobilité, et que le respect strict de ces règles est essentiel pour préserver l’intégrité du système d’immigration. Les juges ont insisté sur le fait que les agents d’immigration peuvent agir fermement en cas d’usage abusif d’un visa, y compris par la détention, des amendes et l’expulsion. Pour les multinationales, ce jugement constitue un signal d’alarme. Les entreprises qui envoient régulièrement du personnel ou des consultants en Inde pour des missions de courte durée doivent désormais vérifier scrupuleusement que la catégorie de visa appropriée — généralement un visa d’affaires ou e-business — est obtenue avant l’arrivée. Les avocats spécialisés en immigration rapportent déjà avoir reçu des appels de responsables de la mobilité internationale cherchant à revoir leurs politiques afin d’éviter des infractions involontaires susceptibles de nuire à la réputation des entreprises ou de perturber des projets. Au-delà du monde de l’entreprise, cette décision envoie un message clair aux voyageurs individuels: l’Inde adoptera une position ferme sur les activités en zone grise telles que les interventions rémunérées, le télétravail pour des clients étrangers ou la prospection commerciale sous visa touristique. Les équipes de conformité recommandent donc aux voyageurs de se munir de documents (lettres d’invitation, contrats signés, visas) correspondant précisément à l’objet déclaré du voyage, en cas de contrôle à l’arrivée.