La Commission européenne demande à l’Autriche de fixer une date de fin pour les contrôles aux frontières intérieures de l’espace Schengen

À moins de deux semaines de l’expiration, le 15 juin, de la dernière prolongation de six mois des contrôles aux frontières terrestres en Autriche, la Commission européenne a rendu un avis formel estimant que ces mesures ont dépassé leur justification sécuritaire initiale. Dans des documents publiés le 2 juin, la Commission conclut que la menace invoquée par Vienne – le trafic organisé de migrants et le terrorisme – peut désormais être gérée de manière plus proportionnée grâce à des patrouilles mobiles de police, des lecteurs de plaques d’immatriculation et au nouveau Système biométrique d’entrée/sortie (EES) de l’UE. Cet avis s’inscrit dans un ensemble adressé à neuf États membres qui maintiennent des contrôles aux frontières intérieures depuis plus d’un an. L’Autriche applique ces contrôles à ses frontières avec la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie et la Slovénie presque sans interruption depuis 2015. Si le droit européen autorise des réintroductions temporaires en cas de « menace grave », la Commission doit en vérifier la proportionnalité au-delà de 12 mois. La nouvelle évaluation souligne que le futur Pacte sur la migration et l’asile ainsi que l’EES – pleinement opérationnel depuis avril – offriront aux États des outils renforcés aux frontières extérieures, réduisant ainsi le besoin de contrôles systématiques d’identité à l’intérieur de l’espace Schengen. Pour l’Autriche, les enjeux sont importants. Les associations de transporteurs estiment que le régime actuel engendre jusqu’à 7 millions d’euros par mois de pertes en temps et en carburant aux passages du Brenner et de Kittsee. Les professionnels du tourisme redoutent quant à eux un impact négatif sur l’image du pays alors que la saison estivale débute. La Commission recommande donc « que l’Autriche établisse un calendrier précis et un plan de travail pour une suppression progressive », en commençant par des contrôles policiers ciblés, basés sur les risques, en dehors des frontières elles-mêmes. Le ministre de l’Intérieur, Gerhard Karner, a répondu prudemment, affirmant que Vienne « ne renoncera pas du jour au lendemain à des instruments éprouvés », tout en laissant la porte ouverte à un retrait progressif si les pays voisins améliorent la gestion des frontières extérieures. Les responsables des déplacements professionnels doivent suivre la situation de près: une levée soudaine des postes-frontières accélérerait les trajets transfrontaliers par rail et route, mais un renouvellement de dernière minute reste possible si la coalition juge le débat sécuritaire interne trop sensible à l’approche des élections régionales d’automne. Les entreprises qui déplacent du personnel ou des marchandises entre l’Autriche et ses voisins sont donc invitées à maintenir des plans de contingence en place jusqu’à la publication d’une décision officielle du gouvernement, attendue pour la semaine du 10 juin.