Des Royal Marines montent à bord d’un pétrolier russe sanctionné dans la Manche, alors que le Royaume-Uni renforce ses pouvoirs de contrôle aux frontières

Aux premières heures de dimanche matin, un détachement de commandos des Royal Marines a descendu en rappel sur le pont du SMYRTOS, un pétrolier de la « flotte fantôme » marqué par la rouille, transportant du pétrole brut russe à travers la Manche. Cette opération de six heures, menée conjointement par le ministère de la Défense et l’Agence nationale contre la criminalité, marque la première utilisation par le Royaume-Uni de ses nouveaux pouvoirs légaux pour intercepter en haute mer des navires contournant les sanctions. Selon la législation adoptée en mars, la Border Force, la Royal Navy et les forces de l’ordre peuvent désormais monter à bord, fouiller et finalement retenir les navires soupçonnés de financer l’effort de guerre de Moscou. Les autorités ont indiqué que le SMYRTOS sera maintenu à l’ancre au large de la côte sud pendant que les enquêteurs examinent les registres de cargaison et contrôlent les normes de sécurité. Des juristes maritimes soulignent que le Royaume-Uni a agi en vertu de l’article 110 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (UNCLOS), après avoir déclaré le navire « apatride » aux fins des sanctions. Pour les gestionnaires de mobilité internationale, cet incident rappelle que les mesures géopolitiques peuvent perturber les routes commerciales maritimes et potentiellement les plannings de relève d’équipage à court terme. Les agences de recrutement employant des ressortissants russes ou biélorusses à bord de navires battant pavillon britannique pourraient faire l’objet de contrôles renforcés, tandis que les assureurs préviennent d’une hausse « significative » des primes pour les pétroliers transitant dans les eaux britanniques sans structures de propriété transparentes. Les chiffres officiels montrent que la Grande-Bretagne a désormais sanctionné près de 600 pétroliers, réduisant les revenus pétroliers russes d’environ 24 % en un an. Keir Starmer a salué cette opération comme « un nouveau coup porté à la caisse de guerre de Poutine », annonçant des actions plus fermes aux frontières maritimes à venir.