Ottawa gèle 36 000 dossiers de résidents permanents en provenance de pays touchés par Ebola

Dans une mesure exceptionnelle de santé publique, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a suspendu le traitement d’environ 36 000 demandes de résidence permanente (RP) en provenance de la République démocratique du Congo, de l’Ouganda et du Soudan du Sud. Selon un avis publié dans la Gazette du Canada la semaine dernière et confirmé par des médias ce matin (16 juin), cette pause a été mise en place en vertu de nouveaux pouvoirs de quarantaine entrés en vigueur en mars. La suspension concerne toutes les étapes du processus de RP: les demandes en cours, les dossiers en attente de décision finale, ainsi que 1 700 visas déjà imprimés et délivrés. Par ailleurs, 22 816 titulaires de visas temporaires valides, d’autorisations de voyage électronique (AVE), de permis de travail et d’études, qui n’ont pas encore pénétré au Canada, se voient interdire l’embarquement sur les vols. Des exemptions humanitaires limitées existent, mais ces demandes doivent être traitées au cas par cas via le réseau des postes de visa canadiens. Les données de l’IRCC montrent que l’essentiel de l’impact touche les réfugiés et les personnes protégées — plus de 30 000 dossiers — suscitant l’inquiétude des organismes d’accueil qui avaient déjà entamé les préparatifs de parrainage. Les employeurs ayant recruté des talents qualifiés dans ces pays sont également en difficulté; les titulaires de permis de travail spécifiques à un employeur ou du Programme des talents mondiaux, qui devaient passer à la résidence permanente cet été, ne peuvent ni voyager ni effectuer cette transition. Sur le plan juridique, cette décision constitue la première utilisation des pouvoirs étendus accordés par le projet de loi C-12, qui permet au Cabinet de déroger à la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés en cas d’urgence de santé publique déclarée menaçant les Canadiens. Des avocats spécialisés en immigration avertissent que ce précédent pourrait faciliter de futures fermetures déclenchées par des épidémies, et conseillent aux équipes RH multinationales d’inclure des clauses de force majeure dans leurs plans de mobilité. Concrètement, les entreprises concernées devraient revoir les questionnaires sur les antécédents de voyage, identifier des bassins de talents alternatifs et, lorsque possible, transférer le travail vers leurs filiales canadiennes afin de respecter les échéances des projets. L’IRCC n’a pas fixé de date de fin; l’ordre de quarantaine de 21 jours post-voyage de l’Agence de la santé publique court jusqu’au 29 août, ce qui laisse penser que le gel pourrait durer tout l’été, période de forte affluence des déplacements.