फ्रांस ने दुनिया भर के सभी वीजा आवेदकों के लिए ऑनलाइन अपॉइंटमेंट और बायोमेट्रिक्स अनिवार्य कर दिए हैं।

फ्रांस जाने वाले भारतीय यात्रियों के लिए अब वीएफएस केंद्रों पर जाकर तुरंत स्लॉट लेने का विकल्प नहीं रहेगा। 22 फरवरी को प्रकाशित एक नई नीति के अनुसार, हर वीजा आवेदक—चाहे वह पर्यटक हो, व्यवसायी, छात्र या समुद्री कर्मचारी—को पहले फ्रांस-वीज़ा पोर्टल पर खाता बनाना होगा, ऑनलाइन आवेदन पूरा करना होगा और बायोमेट्रिक अपॉइंटमेंट बुक करनी होगी, तभी उनके दस्तावेज स्वीकार किए जाएंगे। फ्रांसीसी सरकार का कहना है कि यह बदलाव, जो 20 फरवरी से लागू है, धोखाधड़ी को रोकने और पेरिस 2026 ओलंपिक्स के करीब आने के कारण 26% बढ़े आवेदन को संभालने के लिए किया गया है। अब कांसुलेट मैनुअल या एजेंट द्वारा बनाए गए अपॉइंटमेंट स्वीकार नहीं करेंगे। यह नियम नई दिल्ली, मुंबई, बेंगलुरु, कोलकाता, चेन्नई, हैदराबाद और जालंधर में भारत के भारी शेंगेन वीजा भार को संभालने वाले आउटसोर्स सेवा प्रदाताओं पर भी लागू होगा। कॉर्पोरेट मोबिलिटी टीमों के लिए इसका मतलब है यात्रा योजनाओं में बदलाव करना: पीक सीजन में अपॉइंटमेंट स्लॉट हफ्तों पहले ही भर सकते हैं, और बिना बायोमेट्रिक डेटा वाले यात्रियों को प्रवेश नहीं मिलेगा। एयरलाइंस और टूर ऑपरेटर चेतावनी देते हैं कि एमआईसीई ट्रैफिक के लिए आम अंतिम समय की यात्राओं में अब नई बाधाएं आ सकती हैं। अच्छी खबर यह है कि डिजिटलीकरण से पारदर्शिता भी बढ़ी है। पोर्टल अब रियल-टाइम स्लॉट उपलब्धता दिखाता है, और स्वचालित रिमाइंडर अधूरे फाइलों को कम करते हैं—जो भारतीयों के लिए शेंगेन वीजा अस्वीकृति का एक प्रमुख कारण है (2025 में 18%)। जो नियमित यात्री पिछले 59 महीनों में बायोमेट्रिक्स जमा कर चुके हैं, उन्हें अभी भी अपॉइंटमेंट कोड चाहिए, लेकिन वे बिना दोबारा स्कैन के दस्तावेज जमा कर सकते हैं, जिससे लगभग एक घंटे की बचत होती है। विशेषज्ञों का अनुमान है कि अन्य शेंगेन देशों जैसे इटली, स्पेन और नीदरलैंड्स भी इसी तरह के ‘नो वॉक-इन’ नियम लागू करेंगे। भारतीय बहुराष्ट्रीय कंपनियों को अपनी आंतरिक यात्रा नीतियों को अपडेट करना चाहिए ताकि कड़ी अग्रिम समय आवश्यकताओं को पूरा किया जा सके और यह सुनिश्चित किया जा सके कि कर्मचारियों के पासपोर्ट में वीजा लेबल के लिए कम से कम दो खाली पृष्ठ हों, क्योंकि फ्रांस 2027 तक यूरोपीय संघ के डिजिटल वीजा में संक्रमण करेगा।