英国、ロンドンに中国の「巨大大使館」建設を承認

近年で最も注目を集めた都市計画案件の一つとして、2026年1月20日、英国政府は中国に対し、ロンドン塔隣接の歴史的なロイヤル・ミント・コートの敷地にヨーロッパ最大の中国外交複合施設の建設を正式に許可しました。コミュニティ担当大臣スティーブ・リードは、英国の国内治安機関MI5とサイバー情報機関GCHQが、批判者が懸念する200人超の大規模大使館によるスパイ活動や治安リスクを管理可能と確認したことを受けて、この決定を発表しました。

グローバルモビリティの専門家にとって、この動きは三つの理由で重要です。第一に、7か所に分散していた中国のロンドンの領事館機能を7億5,000万ポンドの新キャンパスに集約し、高容量の拠点とすることで、28万人の中国系ディアスポラや中国ビザを必要とする英国企業の担当者に対するパスポート、渡航許可、認証サービスの処理時間が短縮される見込みです。北京の外務省は、専用の大使館施設がないことが即日発行の渡航書類や電子ビザ発給の制約になっていると主張しており、新施設には米国大使館（ナインエルムズ）に匹敵する50窓口の領事ホールが設けられる予定です。



第二に、この許可は両国関係の大きな障害を取り除きます。北京は「相互主義」を理由に、英国の建国門にある自国大使館の改修許可を凍結していました。モビリティ担当者は、ロンドンでの建設が始まれば、中国側も北京での英国プロジェクトに対する建設ビザや免税輸入許可を相互に認めると予想しており、これは中国首都での英国領事機能拡充や増加する留学生・投資の受け入れに不可欠です。

第三に、今回の計画承認は、デモ対応や複合施設内の個人情報管理に関する地域の安全体制を明確にしました。MI5と協議の上で策定された緩和策には、ロイヤル・ミント・コート地下の銀行間通信を担う光ファイバーケーブルの遮蔽、警察による前庭の管理アクセス維持、大使館周辺の監視強化が含まれています。駐在員の安全やデータプライバシーを助言する企業は、これを踏まえたロンドン地域のリスク評価を更新可能です。

ただし、建設が確定したわけではありません。ロイヤル・ミント・コート居住者協会は司法審査を求める意向を示しており、人権団体は着工時に抗議活動を計画しています。法的な遅延が生じれば、中国からの渡航者は現行のポートランド・プレイス大使館に依存せざるを得ず、ビザ申請の長期待機が続く恐れがあります。それでも、多くのモビリティ関係者は今回の決定を総じて前向きに捉えており、完成後は1日あたり数千件の渡航書類発給が可能となり、中国と英国間のビジネスや学術交流の円滑化に寄与すると期待しています。