習近平氏、米国との10万人規模の青少年交流を発表　ポストコロナの渡航姿勢が軟化か

習近平国家主席の3日間にわたるワシントン公式訪問を終えた後、王毅外相は記者団に対し、今後5年間で10万人のアメリカの若者を中国に招き、訪問・留学・インターンシップの機会を提供すると発表しました。9月27日に公表されたこの約束は、コロナ禍後の国境再開以降で最も野心的な人的交流の取り組みであり、米中関係の安定化を図る広範な動きの一環と位置づけられています。

声明は具体的な運用面の詳細には触れていませんが、教育関係者の間では、かつて米国の学部生を中国の大学や語学プログラムに送り込んだ「100,000 Strong Initiative」の復活が期待されています。今回は特に、中国のハイテク企業やグリーンエネルギー分野でのインターンシップが重視される見込みで、北京の産業政策と連動しています。

専門家は、最長24か月有効の特別な複数入国可能な留学兼インターンビザが、2027年春にも両国の交渉次第で発給される可能性があると予測しています。すでに中国に進出している米国企業や米国人材を求める中国企業にとって、この発表はパンデミックや地政学的緊張、外国NGOへの安全保障上の監視強化による混乱の後、ビザ手続きの円滑化が再び議題に上る兆しとして歓迎されています。

人的交流の管理者は、教育部や国家移民管理局からの今後の指針に注目すべきであり、認定された交流機関と連携する早期参加者は、ビザ発給枠の優先権を得られる可能性があります。

この施策は国内的な狙いも持っています。中国の大学は少子化による入学者数減少の課題に直面しており、授業料を支払う外国人留学生の受け入れは財政面の支えとなり、国際的な視点を教室に取り入れる効果もあります。さらに、アメリカがH-1Bビザや研究ビザの規制を強化する中で、アメリカの若者を歓迎する姿勢は、北京が開放性の象徴を主張する材料にもなります。

企業や学校が取るべき具体的な次のステップとしては、キャンパスの住居収容能力の見直し、新たなオンライン宿泊登録システムへの対応、サイバーセキュリティ規範や改訂された出入国管理規則に関するオリエンテーションの準備が挙げられます。

円滑に実施されれば、この10万人規模の若者交流プログラムは、米中間の人的交流の流れにおける象徴的な緩和の一歩となるでしょう。