신페인, 기록적인 신청자 수 속 북아일랜드에 아일랜드 여권 사무소 설치 재촉구

외교부가 발표한 자료에 따르면, 2024년 북아일랜드 주민들이 12만 건이 넘는 아일랜드 여권 신청을 했으며, 이는 전년 대비 15% 증가한 수치입니다. 이에 대해 신페인당 의원 다이레 휴즈는 오늘 국경 북쪽에 전용 여권 사무소 설치를 다시 한 번 촉구하며, 신청자들이 더블린, 코크, 런던을 이용해야 하는 불필요한 지연과 이동 비용에 직면해 있다고 주장했습니다.

이 같은 급증은 브렉시트 이후 이동성 수요에 따른 것으로, 아일랜드 여권은 영국에 거주하는 전문가들이 단일 시장 내 고객 현장을 자주 방문할 때 EU 내 자유 이동권을 회복시켜 줍니다. 벨파스트의 성장하는 핀테크 클러스터 내 고용주들은 아일랜드 여권 소지자가 EU 파트너 방문 시 비자 서류 작업을 줄이고 직원 파견을 간소화한다고 보고합니다.



현재 긴급 1일 처리 서비스는 더블린 방문이 필수여서, 갑작스러운 출장 지원이 필요한 기업들에게 큰 부담입니다. 벨파스트 사무소 설립은 영국 여권 사무소 모델을 본떠 서비스 분산과 기상 또는 보안 관련 교통 문제 시 대응력을 높일 수 있습니다.

외교부는 온라인 갱신은 평균 16영업일이 소요되나, 첫 신청이나 분실 여권 신청은 최대 12주까지 걸린다고 밝혔습니다. 이해관계자들은 벨파스트 창구가 택배 과정을 없애고 당일 생체인증을 가능하게 해 처리 시간을 절반으로 줄일 수 있다고 주장합니다. 타당성 조사는 내년 초에 발표될 예정입니다.

승인될 경우, 새 사무소는 아일랜드 내 최초의 국외 여권 시설이 되며, 국경을 넘는 통합이 심화되고 있음을 보여주는 또 다른 신호가 될 것입니다. 또한 뉴욕, 시드니 등 수요가 높은 해외 거주지에 향후 위성 센터를 설치하는 모델이 될 가능성도 있습니다.