Sinn Féin เรียกร้องให้เปิดสำนักงานออกหนังสือเดินทางไอร์แลนด์ในไอร์แลนด์เหนืออีกครั้ง ท่ามกลางจำนวนผู้สมัครที่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์

ข้อมูลจากกระทรวงการต่างประเทศเผยว่า ชาวไอร์แลนด์เหนือยื่นขอหนังสือเดินทางไอริชมากกว่า 120,000 ฉบับในปี 2024 เพิ่มขึ้น 15% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ในวันนี้ ส.ส.ซินน์ เฟน ดาเร่ ฮิวจ์ส ได้เรียกร้องให้จัดตั้งสำนักงานหนังสือเดินทางเฉพาะทางในพื้นที่เหนือชายแดน โดยชี้ว่าผู้ยื่นขอหนังสือต้องเผชิญกับความล่าช้าและค่าใช้จ่ายในการเดินทางที่ไม่จำเป็นเมื่อถูกบังคับให้ใช้บริการที่ดับลิน คอร์ก หรือ ลอนดอน

การเพิ่มขึ้นนี้เกิดจากความต้องการเคลื่อนย้ายหลัง Brexit: หนังสือเดินทางไอริชช่วยคืนสิทธิ์การเดินทางเสรีในสหภาพยุโรปให้กับมืออาชีพที่อยู่ในสหราชอาณาจักรซึ่งเดินทางบ่อยไปยังลูกค้าในตลาดเดียว นายจ้างในกลุ่มฟินเทคที่เบลฟาสต์รายงานว่าการมีหนังสือเดินทางไอริชช่วยลดขั้นตอนการขอวีซ่าสำหรับการเยี่ยมธุรกิจในสหภาพยุโรปและทำให้การส่งพนักงานไปทำงานชั่วคราวง่ายขึ้น



ปัจจุบัน การขอหนังสือเดินทางด่วนภายในวันเดียวต้องไปที่ดับลินด้วยตนเอง ซึ่งเป็นปัญหาด้านการจัดการสำหรับบริษัทที่ต้องจัดการเดินทางฉุกเฉิน การตั้งสำนักงานที่เบลฟาสต์จะเป็นแบบอย่างของสำนักงานหนังสือเดินทางในสหราชอาณาจักร ช่วยกระจายบริการและเพิ่มความยืดหยุ่นในกรณีที่มีปัญหาการขนส่งจากสภาพอากาศหรือความปลอดภัย

กระทรวงระบุว่าการต่ออายุออนไลน์ใช้เวลาประมาณ 16 วันทำการ แต่การยื่นขอครั้งแรกหรือกรณีหนังสือเดินทางสูญหายยังใช้เวลาถึง 12 สัปดาห์ ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเห็นว่าการมีเคาน์เตอร์ที่เบลฟาสต์จะช่วยลดเวลาลงครึ่งหนึ่งโดยตัดขั้นตอนการส่งเอกสารทางไปรษณีย์และสามารถทำการสแกนลายนิ้วมือในวันเดียวกันได้ คาดว่าจะมีการศึกษาความเป็นไปได้ในช่วงต้นปีหน้า

หากได้รับการอนุมัติ สำนักงานใหม่นี้จะเป็นสถานที่ออกหนังสือเดินทางแห่งแรกของไอร์แลนด์นอกเขตรัฐ ซึ่งสะท้อนถึงการบูรณาการข้ามพรมแดนที่ลึกซึ้งขึ้น และอาจเป็นแบบอย่างสำหรับศูนย์สาขาในพื้นที่ชุมชนไอริชที่มีความต้องการสูง เช่น นิวยอร์กและซิดนีย์ในอนาคต