미국 이민국, 아프간 국적자에 대한 모든 이민 절차 즉시 중단 발표

2025년 11월 27일 늦은 밤, 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 아프가니스탄 국적자와 관련된 모든 이민 절차를 무기한 중단한다는 공지를 조용히 게시했다. 이번 중단은 망명 신청, 특별 이민 비자(SIV), 가족 재결합, 신분 조정, 취업 기반 청원, 심지어는 정기적인 취업 허가 갱신까지 모두 포함된다. 기관은 공개적인 설명이나 재개 시점에 대한 일정도 제시하지 않았다.

비록 공지 내용은 한 단락에 불과하지만, 그 영향력은 매우 크다. 2021년 카불 공수 작전 이후 미국 내에는 28,000명 이상의 아프간 임시 체류자 및 SIV 신청자가 남아 있다. 또한 수천 명의 아프간인들이 제3국에서 2026년 초 예정된 이민 비자 인터뷰를 기다리고 있다. 변호사들은 아프간 고객들의 취업 허가 갱신 신청이 이미 거부되고 있어, 합법적으로 거주하는 노동자들이 일자리를 잃고 불법 체류 처벌 위험에 처할 수 있다고 보고한다.



이번 갑작스러운 중단은 워싱턴 D.C.에서 발생한 아프간 대피민 관련 총격 사건에 대한 강한 정치적 반발 속에서 이루어졌다. 공화당 의원들은 “재검토를 위한 일시 중단”을 촉구했으나, 대부분의 관측통들은 전면 중단보다는 제한적인 보안 점검이 있을 것으로 예상했다. 난민 지원 단체들은 이번 조치가 가족을 갈라놓고 미군을 도운 아프간인들의 안전을 위협할 것이라고 경고했다. 국제구호위원회(IRC)는 이를 “전시 동맹에 대한 배신”이라고 비판했다.

특히 방위산업 계약업체와 언어 서비스 제공업체 등 아프간 인재를 활용하는 기업들은 장기적인 취업 허가 공백에 대비하고, 영향을 받는 직원들을 더 우호적인 지역으로 이전하는 방안을 검토해야 한다. 고용주들은 아프간 신분과 연계된 취업 허가가 만료될 가능성에 대비해 I-9 고용 적격성 검증이 강화될 것에 대비해야 한다.

실질적으로 USCIS가 추가 지침을 발표할 때까지 이해관계자들은 연방 관보를 주시하고, 극단적인 경우 인도주의적 임시 체류 요청을 신속히 제출하는 것 외에는 할 수 있는 일이 거의 없다. 이번 사태는 지정학적 사건이 보안 우려를 촉발할 때 이민 혜택이 얼마나 취약한지를 여실히 보여준다.