미국, 에티오피아인 임시 보호 신분 종료… 3만 700명 거주자 영향받아

국토안보부 장관 크리스티 노엠은 12월 12일, 에티오피아에 대한 임시보호신분(TPS)이 2026년 7월 11일부로 종료되며, 이후 6개월의 정리 기간이 적용된다고 발표했다. 이 결정은 연방 관보에 게재되었으며, 2022년 내전 상황 속에서 처음 TPS가 부여된 이후 미국에서 합법적으로 거주하고 일해온 약 3만 700명의 에티오피아인들에게 영향을 미친다.

국토안보부는 연방군과 티그라이 반군 간의 2024년 11월 휴전 합의를 근거로 에티오피아 내 상황이 “안전한 귀환이 가능할 만큼 충분히 개선되었다”고 밝혔다. 그러나 인권단체들은 암하라와 오로미아 지역에서 계속되는 폭력 사태와 40년 만에 최악의 가뭄을 이유로 이 평가에 반대하고 있다.



TPS 종료는 수혜자들의 취업 허가와 추방 보호를 박탈하는 조치다. 소송이 제기되지 않는 한, 해당자들은 7월 11일 이후 출국하거나 다른 신분으로 변경하지 않으면 추방 절차에 직면하게 된다. 이민 변호사들은 내년 초 망명 신청과 고용주들의 I-9 재검증이 급증할 것으로 예상하고 있다.

이번 조치는 인도주의 프로그램 축소의 일환으로, 지난 3개월간 국토안보부는 아이티, 미얀마, 남수단, 시리아, 베네수엘라, 소말리아에 대한 TPS 종료도 추진해왔다. 비판론자들은 행정부가 인도주의적 지위를 이민자들을 떠나게 하는 압박 수단으로 악용하고 있다고 주장하는 반면, 지지자들은 TPS가 사실상 영구 신분이 되도록 설계된 것이 아니라고 반박한다.

의료, 물류, 제조업 등에서 많은 에티오피아인 근로자를 고용한 기업들은 즉시 법규 준수 여부를 점검하고, 유예 기간 종료 전에 EB-3 영주권 후원 등 인력 유지 전략을 마련해야 한다.