중국 해외 여행, 2026년까지 1천만 건 증가 전망…일본 방문은 절반으로 감소할 수도

중국인의 해외여행이 또 한 해 두 자릿수 성장세를 이어갈 전망이라고 마케팅 기술 기업 차이나 트레이딩 데스크의 최신 데이터가 밝혔다. 이 회사는 2026년 중국 본토 거주자의 국경 간 여행 횟수가 1억 6,500만~1억 7,500만 건에 이를 것으로 예상하며, 이는 지난해보다 약 1,000만 건 증가한 수치다.

전문가들은 이러한 성장세를 두 가지 거시적 요인에서 찾는다. 하나는 12월 이후 미 달러 대비 1% 이상 강세를 보인 위안화이고, 다른 하나는 중국 여권 소지자를 위한 전례 없는 무비자 또는 간소화된 비자 제도의 확산이다. 최근 터키와 러시아를 포함해 10여 개국이 단기 체류 비자 요건을 폐지했으며, 태국과 베트남 등은 비자 수수료 인하나 전자비자 절차 간소화에 나섰다.



하지만 모든 시장이 똑같이 혜택을 보는 것은 아니다. 한때 중국인의 두 번째 해외 여행지였던 일본은 지속되는 정치적 갈등으로 방문객 수가 약 50% 급감해 480만 명 수준에 머물 수 있다고 조사 결과는 경고한다. 중국 내 반일 감정과 약세 엔화는 여행객들이 한국, 베트남, 태국 등 ‘더 우호적인’ 아시아 국가로 눈을 돌리게 만들었으며, 이들 세 국가는 이번 보고서에서 최대 수혜국으로 꼽혔다.

이 같은 결과는 중국인 소비에 크게 의존하는 항공사, 호텔 체인, 소매업체에 중요한 시사점을 제공한다. 국제 항공사들은 이미 겨울 운항 스케줄을 조정 중이다. 대한항공은 중국 노선의 좌석 공급을 14% 늘릴 계획이며, 일부 일본 항공사들은 대형 항공기를 동남아시아 노선으로 조용히 재배치하고 있다. 한편, 글로벌 명품 브랜드들은 서울의 면세점과 방콕의 새 부가가치세 환급 키오스크를 활용해 중국인 소비를 적극 공략하고 있다.

기업의 출장 담당자들은 여전히 영사관 예약이 필요한 비즈니스 비자 발급 절차가 혼잡하다는 점을 유념해야 한다. 조기 계획과 특히 베트남에서 새로 도입된 다중 입국 전자비자 활용이 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 전반적인 교훈은 분명하다. 수요는 회복됐지만, 중국의 팬데믹 이후 개방 정책에 호응하는 여행지로 쏠리고 있다는 점이다.