겨울 폭풍으로 캐나다 전역 항공편 마비, 수천 명의 승객 발이 묶여

강력한 북극 한기가 프레리 지역을 가로질러 캐나다 중부로 확산되면서, 2026년 1월 21일 여행 매체 '더 트래블러'가 집계한 항공 추적 데이터에 따르면 전국적으로 276건의 항공편 지연과 34건의 결항이 발생했다. 밴쿠버, 캘거리, 토론토, 몬트리올 등 주요 허브 공항들이 큰 타격을 입었으며, 작은 북부 공항들은 눈보라와 체감 온도 영하 40도 이하로 인해 활주로 폐쇄를 보고했다.

이 혼란은 1월 20일 늦은 시간에 환경기후변화 캐나다가 브리티시컬럼비아 내륙부터 세인트로렌스 밸리까지 눈보라 경보를 발령하면서 시작됐다. 항공사들은 비정상 운영 프로토콜을 가동해 재예약과 호텔 바우처를 제공했으며, 에어캐나다와 웨스트젯은 해당 노선에 대해 변경 수수료를 면제했다. 그러나 많은 승객들이 스키 시즌 성수기임에도 불구하고 이용 가능한 좌석을 찾는 데 어려움을 겪었다.



비즈니스 여행 관리자들은 직원들에게 몇 시간마다 항공편 상태를 확인하고, 이번 주 예정된 캐나다 내 회의에는 철도나 화상 회의 대안을 고려할 것을 권고하고 있다. 또한, 시기 민감한 국경 간 화물 운송을 담당하는 기업들은 지상 처리 인력들이 활주로에 대기 중인 화물기 공간 부족으로 인해 화물 적체를 겪고 있다고 보고했다.

이번 폭풍은 캐나다의 극한 기상 대비 계획이 글로벌 이동성 위험 관리의 핵심 요소임을 다시 한 번 상기시킨다. 전문가들은 여행 정책에 호텔, 지상 교통, 유연한 운임에 대한 사전 승인된 지출 한도를 포함하고, 고립된 직원들과의 명확한 소통 채널을 마련할 것을 권장한다. 고용주들은 특히 방문자와 취업 허가자 등 체류 기간이 지연으로 인해 만료될 수 있는 직원들의 이민 상태를 추적해야 한다.

기상학자들은 1월 22일까지 점차 상황이 완화될 것으로 예상하지만, 잔여 지연은 주 내내 이어질 수 있다고 경고했다. 미국이나 유럽으로 연결되는 여행객들은 통관 및 보안 검색에 추가 시간을 확보할 것을 권장하는데, 이는 운영 통제 상황에서 인력 부족 문제가 자주 발생하기 때문이다.