임시 외국인 노동자 입국, 2년 만에 최저치 기록…노동 정책 강화 신호

새 연방 통계에 따르면 2025년 11월 임시 외국인 노동자 프로그램(TFWP) 하에 발급된 취업 허가증은 2,615건에 불과해 2024년 초 이후 가장 적은 월별 수치를 기록했다. 2026년 1월 21일 이코노믹 타임스는 내각 장관들이 임금 억제와 주택 부족 문제를 우려해 프로그램의 "균형 재조정"을 약속한 이후 입국자가 꾸준히 감소했다고 보도했다.

1973년에 도입된 TFWP는 캐나다 내 캐나다인이나 영주권자가 부족할 때 고용주가 인력을 충원할 수 있도록 허용한다. 2022~23년에는 팬데믹 이후 수요가 급증해 승인 건수가 연간 10만 건을 넘었고, 이에 따라 기업들이 임시 노동자를 활용해 임금 인상을 회피한다는 비판이 제기됐다. 이에 연방 정부는 의회 위원회의 권고에 따라 업종별 상한선을 도입하고, 저임금 분야에서 30% 인력 비율 등 코로나 시기 유연 조치를 단계적으로 폐지하기 시작했다.



경제학자들은 11월 급감이 더 엄격한 정책의 신호일 수 있다고 경고한다. 특히 농업, 환대업, 식품 가공업 등 계절 노동자에 의존하고 원격지에서 구조적 채용 어려움을 겪는 산업이 타격을 입고 있다. 일부 고용주는 노동시장 영향 평가(LMIA) 처리 기간이 12주 이상으로 늘어나 생산 축소나 현지 직원에 대한 초과 근무 수당 지급을 강요받고 있다고 전한다.

다국적 기업에는 두 가지 메시지가 있다. 첫째, TFWP 기반 업무의 준비 기간이 길어질 것을 예상할 것, 둘째, 더 빠른 처리와 LMIA 면제가 가능한 글로벌 인재 스트림(GTS)이나 사내 전근 등 대체 경로를 모색할 것. 또한 기존 외국인 노동자의 체류 연장 신청은 조기 제출 시 비교적 수월하므로 이들의 유지 전략에 투자해야 한다.

정부는 2026년 연방 예산안에서 TFWP 개혁안을 발표할 예정이다. 이해관계자들은 임금 기준 명확화, LMIA 포털 간소화, 영주권 전환 옵션 확대를 기대하며, 이는 캐나다가 경쟁력을 유지하면서 국내 노동 기준을 보호하는 데 필수적이라고 강조한다.