중동 지역 공역 폐쇄로 콴타스 등 항공사들, 비용 부담 큰 우회 비행 강제

호주와 유럽을 잇는 항공 생명선이 이란, 이라크 및 인근 걸프 국가들의 광범위한 영공 폐쇄로 인해 큰 차질을 빚고 있다. 한때 세계에서 세 번째로 긴 논스톱 비행이었던 콴타스의 퍼스-런던 노선은 현재 싱가포르에서 연료 보급을 하며 운항 중으로, 편도당 최대 3시간이 추가되어 엄격하게 조율된 승무원 근무 일정에 혼란을 초래하고 있다.

ABC가 FlightRadar24 데이터를 분석한 결과, 3월 2일 이란의 첫 미사일 공격 이후 48시간 동안 걸프 지역 항공 교통량이 80% 급감했다. 전 세계적으로 23,000편 이상의 항공편이 취소됐으며, 이 중에는 호주로 향하는 의료용품과 신선 농산물을 운송하는 화물편도 포함되어 있다.



전문가들은 적대 행위가 완화되더라도 여파가 수개월간 지속될 것이라고 경고한다. 시드니 대학교 경영대학의 리코 머커트 박사는 “24시간 영공 폐쇄가 해제되더라도 정상화에는 몇 주가 걸린다”고 말했다. 우회 경로는 비행 시간을 늘리고 제트 연료 소비를 증가시키며, 항공사들이 코로나19 이후 겨우 회복한 여유 항공기 운용 능력을 다시 빼앗아간다.

싱가포르, 홍콩, 이스탄불 등 대체 허브 공항들은 이미 슬롯 포화 상태에 가까워져, 호주 여행객들은 다중 경유 노선을 받아들여야 하고 기업들은 프리미엄 클래스 요금 상승을 감수해야 하는 상황이다. 여행 관리 회사들은 유럽과 아프리카에 대규모 FIFO(현장 출퇴근) 인력을 둔 기업들에게 근무 일정에 추가 대기 시간을 포함시키고, 일부 긴급 우회 경로가 솅겐 지역 공항을 경유하기 때문에 여권 유효 기간을 반드시 확인할 것을 권고하고 있다.

콴타스는 우회 노선을 매주 재검토하고 있지만, 분석가들은 걸프 지역의 장기 불안정이 프로젝트 선라이즈(Project Sunrise)를 가속화할 수 있다고 보고 있다. 이 프로젝트는 시드니와 멜버른에서 런던까지 중동을 완전히 우회하는 남극해 경유 논스톱 에어버스 A350 운항 계획이다.