인도 유학생 비자 거부율이 20년 만에 최고치인 40%로 급등하며 호주의 교육 수출에 큰 충격이 가해졌다. 호주는 단순화된 학생비자 프레임워크(SSVF) 하에서 인도를 ‘증빙 수준 2’에서 더 엄격한 ‘증빙 수준 3’으로 격상시켰다. 이에 따라 인도 유학생 지원자들은 진정한 학업 의도를 입증하기 위해 훨씬 더 세밀한 재정 및 학업 증빙 자료를 제출해야 한다. 내무부 자료에 따르면 2월 전체 거부율은 32.5%로 상승했으며, 남아시아 국가들이 특히 큰 타격을 받았다. 네팔 60%, 방글라데시 47%, 인도 40%인 반면 중국은 3%에 불과했다. 1~2월 기간 동안 모든 국적을 합쳐 발급된 학생비자는 3만 4천 건에 그쳐, 코로나19 이전인 2013년 이후 최저 수준이다. 호주 정책 입안자들은 이 조치가 주택 가격 급등과 정치적 반발을 초래한 이민 증가를 억제하기 위한 것이라고 주장한다. 그러나 인도는 호주 최대 영주권 이민자 공급국이자 두 번째로 큰 유학생 공급국으로, 이번 조치는 연간 43억 호주달러 규모의 학비 및 생활비 유출 산업에 큰 위협이 된다. 인도 교육 에이전트들은 7월 학기 등록금이 이미 캐나다와 영국으로 이동하고 있다고 전한다. 델리 소재 유학 전문업체 리프 스칼라는 학생들이 비자 발급이 수월한 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야를 찾아 독일과 네덜란드 문의가 최근 2주간 27% 증가했다고 밝혔다. 호주 대학 협회는 국적별 구분 대신 위험도 기반 모델 도입을 캔버라에 촉구하며, 등록 학생 수 급감 시 교직원 해고와 캠퍼스 폐쇄가 불가피하다고 경고했다. 인도 유학생들은 서류 준비에 최소 6개월을 계획하고, 거부율이 상대적으로 낮은 ‘그룹 오브 에이트’ 대학을 우선 고려할 것을 권고받고 있다. 대출 기관들도 명확한 입학 허가 추세가 확인될 때까지 교육 대출 지급을 엄격히 관리하고 있다.
