외교부는 4월 23일(목) 정례 기자회견에서 대변인 궈지아쿤이 2026년 1월부터 3월까지 약 190만 명의 외국인이 비자 없이 중국에 입국했다고 밝혔으며, 이는 지난해 같은 기간 대비 약 30% 증가한 수치라고 전했다. 이번 분기 수치는 2월에 베이징이 50개국 시민을 대상으로 30일 단기 무비자 입국 프로그램을 2026년 12월 31일까지 연장한 결정의 영향을 처음으로 반영한 결과다. 관료들은 증가 원인을 세 가지로 분석했다. 첫째, 확대된 무비자 대상국 명단에 G7과 EU 대부분 국가가 포함되어 비즈니스 여행객, 투자자, 관광객의 행정 절차가 크게 간소화되었다. 둘째, 항공사들이 팬데믹 이전 국제선 좌석의 80% 이상을 회복해 베이징, 상하이, 광저우 등 주요 허브로의 직항편 확보가 용이해졌다. 셋째, 지난해 11월 전국적으로 도입된 국가이민관리국(NIA)의 전자 입국 카드 서비스가 외국인의 평균 출입국 심사 시간을 40% 단축시켰다. 이러한 외국인 유입 증가는 기업 출장 예산에도 영향을 미치고 있다. 호텔 그룹 화주(Huazhu)는 고급 브랜드의 외국인 숙박일수가 3월에 전년 대비 22% 증가했다고 분석가들에게 전했으며, 차량 호출 플랫폼 디디(DiDi)는 해외 발급 신용카드와 연계된 공항 픽업이 35% 늘었다고 보고했다. 컨설팅 업체들은 팬데믹 기간 동안 중국 방문을 중단했던 다국적 기업들이 현장 감사, 공급업체 점검, 이사회 회의를 재개하며 무비자 정책으로 인해 더 이상 필요하지 않은 단기 임원 비자 수요가 줄어들고 있다고 설명했다. 정책 입안자들은 이 추세를 경제 전반에 대한 신뢰 신호로 해석한다. 궈 대변인은 “활기차고 연결된 중국은 글로벌 성장에 긍정적이며, 더 많은 국제 친구들이 이곳에서 새로운 기회를 잡길 환영한다”고 말했다. 다만, 무비자 입국자들은 24시간 이내 숙소 등록과 중국 법규 준수를 반드시 지켜야 하며, 위반 시 벌금 또는 구금 조치가 있을 수 있다고 강조했다. 따라서 여행 관리자들은 직원들에게 현지 법규 준수, 데이터 보안 규정, 수출 통제 민감 사항에 대한 교육을 재점검해야 한다. 향후 국가이민관리국 관계자에 따르면, 2026년 말 이전에 투자자 대상 무비자 체류 기간을 60일로 연장하고 호주와 뉴질랜드를 무비자 대상국에 추가하는 2단계 패키지를 검토 중이다. 중국행 출장이 많은 기업들은 이러한 논의를 주시하며 무비자 입국의 비용 및 시간 절감 혜택을 최대한 활용할 수 있도록 출장 승인 절차를 조정해야 할 것이다.
