중국 비자 신청, 2019년 수준 거의 회복… 해외 시장 강력한 재개 신호

중국의 오랫동안 침체되었던 해외 여행 산업이 다시 활기를 띠고 있습니다. 글로벌 비자 아웃소싱 대기업 VFS 글로벌이 발표한 최신 1분기 데이터에 따르면, 중국 내 VFS 센터에 접수된 비자 신청 건수가 팬데믹 이전 최고치에 근접하고 있습니다. 셍겐 지역 비자 신청은 전년 대비 20% 증가했으며, 영국, 미국, 캐나다에 대한 수요도 두 자릿수 성장률을 기록했습니다. 은퇴자들이 장기 문화 여행이나 크루즈를 예약하며 전체 중국 신청자의 3분의 1 이상을 차지하고 있습니다.

이 같은 증가세 뒤에는 2025년 말부터 시작된 일련의 정책 변화가 자리잡고 있습니다. 40여 개 유럽 국가를 대상으로 한 30일 무비자 입국 제도 도입, 해외 중국 영사관의 비자 수수료 인하, 그리고 서류 수령 대기 시간을 단축한 간소화된 온라인 예약 시스템 등이 그것입니다. 기업들의 출장 수요도 빠르게 증가하고 있습니다. VFS는 독일 산업지대와 이탈리아 명품 산업 클러스터로의 경영진 출장 수가 학생 출국자 수와 비슷한 수준으로 늘었다고 밝혔습니다.



항공사들도 이에 발맞추어 2026년 여름-가을 시즌 유럽행 항공편 공급을 12% 확대할 예정이며, 프랑크푸르트, 밀라노, 취리히 노선이 가장 큰 혜택을 받을 전망입니다. 다국적 기업들에게 이번 회복은 단순한 여가 수요 증가를 넘어섭니다. 2020년 이후 중단되었던 대면 비즈니스가 재개되고 있으며, 헝가리, 폴란드, 라트비아 등 2선 유럽 국가들이 중국의 신규 투자 유치에 적극 나서고 있습니다. 이들 국가의 무역 진흥 기관들은 급증하는 수요를 반영해 주제별 미션 주간을 계획 중입니다. 세무 자문부터 이주 전문가에 이르기까지 서비스 제공자들도 문의량이 2018년 수준으로 회복되었다고 전합니다.

기업의 인사 담당자들은 실무적으로도 주목할 점이 많습니다. 베이징, 상하이, 광저우 등 인기 비자 센터의 예약은 2~3주 전에 마감되는 경우가 많아 조기 예약이 필수적입니다. 또한, 항공료 동향도 주시해야 합니다. 고유가로 인해 장거리 노선 이코노미 클래스 항공권 가격이 2025년 대비 18~20% 상승해, 조기 예약 없이는 출장 예산이 크게 늘어날 수 있습니다. 마지막으로, 직원 이주를 계획하는 기업은 현지 입국 규정을 재검토해야 합니다. 예를 들어, 이탈리아는 2026년 6월 1일부터 국가 취업 허가증에 생체 인식 등록을 도입할 예정입니다.

중국 내 소비 심리가 여전히 불안정한 상황에서, 정책 입안자들은 해외 지출을 경제적 압력 완화 수단으로 보고 있습니다. 현재 추세가 유지된다면, VFS는 올해 말까지 중국 본토의 해외 출국자 수가 2019년 기록을 넘어설 것으로 예상합니다. 이는 전 세계 관광 흐름을 재편하고 중국의 항공 서비스 협상력 회복에 중요한 전환점이 될 것입니다.