2026년 5월 9일, 영국의 지방 및 분권 선거에서 나이절 파라지의 개혁당(Reform UK)이 변방 세력에서 주요 지방 권력자로 급부상하며 정치적 충격을 안겼다. AP 집계에 따르면, 강경 우파이자 명확한 반이민 정책을 내세운 이 정당은 잉글랜드 전역에서 1,300석 이상의 지방 의석을 차지했고, 처음으로 스코틀랜드 홀리루드와 웨일스 센드에 진출했다. 선더랜드와 반즐리 같은 전통적인 노동당 강세 지역에서 개혁당의 득표율은 30%를 넘었으며, 보수당은 우파 진영에서 큰 타격을 입었다. 개혁당은 순이민 증가를 공공 서비스 과부하와 주택 부족의 근본 원인으로 규정하며 선거운동을 펼쳤다. 파라지는 노동 및 가족 비자에 대한 ‘비상 제동’, 저숙련 이민에 대한 5년간 모라토리엄, 망명 신청자에 대한 신속한 해외 심사를 약속했다. 지방 당국이 개혁당의 통제 또는 영향 하에 들어가면서, 이민자 대상 임대업자에 대한 엄격한 허가 규정, 노숙자 단속 강화, 내무부 숙소 반대 목소리가 커질 전망이다. 특히 물류, 환대, 사회복지 분야 고용주들은 지방 의회 차원의 후원자 허가 준수 점검 강화—노동시장 테스트 감사부터 해외 직원 숙소로 쓰이는 대형 다인 가구(HMO) 건물에 대한 계획 반대까지—가능성을 염두에 둬야 한다. 기업들은 지역사회 참여 전략을 재검토하고, 허가 위원회에 참여할 수 있는 지방 의원들을 위한 브리핑 자료를 준비해야 한다. 전국적으로는 노동당이 1,400석 이상을 잃으며 키어 스타머 총리에게 압박이 가중되고 있다. 스타머는 사임을 거부했으나 탈당을 막기 위해 이민 정책을 강화할 것으로 예상된다. 관측통들은 지연된 ‘성과 기반 정착’ 개혁과 해외 요양 노동자 상한제 도입이 다음 여왕 연설에서 부활할 가능성을 내다본다. 2029년까지 총선이 예정된 가운데, 영국에 인재를 순환 배치하는 다국적 기업들은 더욱 예측 불가능하고 제한적인 이동성 환경을 고려해야 할 것이다.
출처: Associated Press
