2026년 5월 11일 발표된 미국 국립여행관광청(NTTO)의 최신 자료에 따르면, 2026년 4월 미국을 방문한 국제 관광객 수는 260만 명에 불과해 전년 동기 대비 14.1% 감소하며 2월과 3월의 회복세를 무색하게 만들었다. 전 세계 주요 지역에서 방문객 수가 줄었으며, 특히 지정학적 긴장과 항공료 인상으로 인해 서유럽, 중동, 아프리카 지역에서 감소폭이 가장 컸다. 이러한 하락세는 2026년 FIFA 월드컵 이전 완전한 회복에 대한 기대를 꺾고, 관광업계에 어려움을 예고한다. 항공사와 호텔 체인들은 국내 여가 수요 감소를 상쇄하기 위해 해외 방문객 증가에 기대를 걸었으나, 이제는 매출 전망과 인력 계획을 재검토할 수밖에 없게 됐다. 기업 출장 담당자들은 해외 미 대사관의 예약 지연이 다소 완화될 수 있으나, NTTO는 일부 지역에서 비자 대기 기간이 여전히 150일 이상임을 경고했다. 여행 구매자들은 항공사들이 운항 규모를 조정하고 중동 분쟁에 따른 연료비 변동에 대응함에 따라 가격 변동성이 계속될 것으로 예상해야 한다. 관광 마케팅 기관들은 수요 회복을 위해 상무부에 긴급 자금 지원을 요청하고 있으며, 비자 면제 프로그램 확대와 글로벌 엔트리 등록 촉진을 통한 입국 절차 간소화 방안도 제안하고 있다. 전문가들은 해외 방문객 수가 2019년 수준으로 회복되는 시점이 기존 예상보다 2년 늦은 2029년이 될 것으로 전망하며, 이는 올랜도, 라스베이거스, 뉴욕 등 컨벤션 도시의 고용 성장 둔화로 이어질 수 있다.
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