아랍에미리트(UAE)가 비자 면제 국가 목록에 또 한 나라를 추가했다. 2026년 5월 30일, 셰이크 샤크부트 빈 나흐얀 알 나흐얀 UAE 국무장관과 에스와티니 내무장관 린디웨 공주가 아부다비에서 양국 일반, 외교, 관용 여권 소지자에 대한 입국 비자 면제에 관한 양해각서에 서명했다. 이 협정은 모든 내부 절차가 완료되었음을 확인하는 외교 문서 교환 후 30일째에 발효된다. 에스와티니는 남아프리카 내륙의 작은 왕국이지만, 이번 협정은 양국 모두에게 전략적으로 중요한 의미를 지닌다. UAE 입장에서는 세계 최고 수준의 여권 영향력을 아프리카 지역으로 확장하는 동시에 보츠와나, 남아프리카공화국, 케냐, 세이셸과 이미 체결한 비자 면제 정책을 강화하는 셈이다. 에스와티니는 여행자당 150달러를 넘는 비자 비용과 최대 2주까지 걸리는 처리 시간을 없애고, 에미레이트항공과 에티하드항공 네트워크를 통한 무역, 의료 관광, 교육 교류의 새로운 기회를 열게 된다. 출입국 관리 담당자들에게도 단기 출장 계획이 즉시 간소화되는 효과가 있다. 예를 들어, 에스와티니 모바일 통신 장비를 설치하는 UAE 기술자들은 여권과 백신 접종 증명서만으로 비행기에 탑승할 수 있다. 반대로, 걸프 지역 유통 채널을 탐색하는 에스와티니 농업 경영진은 승인 대기 없이 두바이와 아부다비에서 연속 회의를 잡을 수 있다. 장기 근무 활동은 각국의 노동 및 거주 허가 절차를 따라야 하지만, 탐색성 방문에 드는 비용과 시간, 규정 준수 부담이 크게 줄어든다. UAE는 비자 외교를 소프트 파워 수단으로 활용해 정치적 유대를 강화하고 글로벌 허브로서의 입지를 다지고 있다. 헨리 여권 지수에 따르면, 2006년 이후 UAE 여권은 149개국에 대해 비자 면제 또는 도착 비자를 허용해 전 세계에서 가장 많은 국가를 확보했다. 이번 에스와티니 협정은 추가적인 아프리카 국가들과의 협력 가능성을 시사하며, UAE가 아프리카의 급성장하는 해외 시장을 위한 중동 지역 최우선 경유지로 자리매김하려는 전략에 힘을 실어준다. 기업 출장 담당자들은 비자 면제 조약이 공식 발효되는 즉시 예약 시스템을 업데이트해야 한다. 면제 조약 발효 후에도 에스와티니 국민이 UAE 방문 비자를 신청하거나 그 반대의 경우 자동 알림이 뜨면 불필요한 비용이 발생할 수 있다. 여행자들은 여전히 충분한 자금 증명서, 왕복 항공권, 최소 6개월 이상 유효한 여권을 지참해 국경에서의 임의 입국 거부를 방지해야 한다.
출처: Khaleej Times
